Si alguien le pide que adivine cuándo la energía solar alcanzó la mayoría de edad, y dijiste los setenta, estaría en lo cierto, pero solo si se refería a la década de 1870.

Fue entonces cuando el inventor francés y pionero de la energía renovable Augustin Mouchot utilizó su diversa experiencia en matemáticas y ciencias físicas, junto con su gran interés en el sol, para inventar el primer motor de energía solar.

Los avances en energía solar han sido enormes desde que Mouchot demostró por primera vez su invento en la Expedición Mundial en París en 1878. Avance rápido hasta el día de hoy, y uno de los desarrollos más emocionantes está teniendo lugar en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, donde Jinsong Huang y su grupo de investigación están aprovechando el espíritu del enfoque de investigación interdisciplinario de Mouchot para desarrollar su propia innovación, una que promete marcar el comienzo de una nueva era en energía renovable asequible.

Huang, profesor del departamento de ciencias físicas aplicadas, lidera un equipo de investigación que incluye expertos de múltiples campos para ser pionero en un método novedoso para estabilizar las células solares de perovskita.

Las células solares de perovskita se han convertido en temas cada vez más populares en la investigación de energías renovables, ya que demuestran altas eficiencias de conversión de energía solar a electricidad a un bajo costo de producción. Pero su estabilidad cuando se exponen a la humedad y al oxígeno sigue siendo un obstáculo crítico que superar antes de que las células puedan estar realmente listas para el mercado. El Grupo Huang está abordando este desafío con un nuevo método que mejoraría la resistencia de las células solares de perovskita en condiciones ambientales.

"La energía solar es abundante. Solo necesitas una pequeña parte de la luz solar para generar electricidad, ", Dijo Huang." Nuestro nuevo método de recolección de energía solar es más barato que el método popular. Queremos generar energía usando el sol, convertirlo en energía limpia que sea asequible. Estamos tratando de proporcionar electricidad utilizando energía limpia pero sin aumentar su factura ".

En su trabajo, el Grupo Huang colabora con otros departamentos en todo el campus, reunir la experiencia de áreas como la química, ingeniería y ciencia de los materiales.

"Estamos trabajando con personas en áreas multidisciplinares y en diferentes campos. Nuestro objetivo es reducir el costo de la energía solar, y debemos considerar qué tan asequible puede ser la solución, "Dijo Huang." Mi grupo es realmente diverso. Contamos con científicos de primer nivel con experiencia en química, física, ingeniería y ciencia de los materiales. Resolver problemas está en nuestra sangre. Tenemos que trabajar con personas de diferentes orígenes, y nos beneficiamos mucho de la colaboración con otros profesores ".

Para promover el trabajo, Huang se ha beneficiado de los recursos de la Universidad, incluidas las patentes de la Oficina de Comercialización de Tecnología, equipo de derechos de autor y marcas registradas, lo que ayudó a Huang con el proceso de propiedad intelectual.

Y la investigación innovadora de Huang se está notando por su potencial, asegurando subvenciones y financiación a medida que sigue avanzando en la investigación.

"Tuvimos la suerte de recibir subvenciones del Departamento de Energía y la Fundación Nacional de Ciencias y también del Departamento de Defensa. Ha sido genial y realmente prometedor, ", dijo." El futuro es trasladar la investigación del laboratorio al mercado. La industria y la Universidad deberían trabajar en estrecha colaboración para llevar la tecnología al mercado ".

El trabajo de Huang en energía solar crea el potencial para que las células solares de perovskita se produzcan comercialmente para su uso en energía limpia y otras aplicaciones. También tiene el potencial de beneficiar a poblaciones de todo el mundo.

"La forma en que piensas en cómo encender tu casa, enciende tu coche, casi todo:cambia tu forma de pensar sobre cómo obtener energía, ", dijo." Una vez que tenga el conocimiento, puedes hacer la vida más fácil. Con un panel solar, Podrías ir a cualquier parte y nunca preocuparte por la energía de tu computadora, su teléfono celular o para su auto ".

Huang será parte del Instituto de Ciencia Convergente de UNC-Chapel Hill, que está siendo diseñado para reunir a investigadores, estudiantes y académicos de muchas disciplinas científicas para descubrir nuevos avances que solo se pueden ver a través de una combinación de puntos de vista. La ciencia convergente es un enfoque de investigación centrado en problemas que reúne a innovadores de una amplia gama de disciplinas para abordar problemas del mundo real. La Facultad de Artes y Ciencias se está asociando con Innovate Carolina, la iniciativa de innovación y espíritu empresarial en todo el campus, para lanzar un programa piloto para el Instituto de Ciencias Convergentes dentro del Edificio de Ciencias del Genoma existente en 2020.

Mientras Huang continúa innovando en energía solar, anima a otros profesores a pensar en el valor de trabajar de manera multidisciplinaria, mantener sus mentes (y oídos) abiertos a comentarios valiosos. De hecho, como él señaló, Algunas de las percepciones más importantes que pueden obtener los inventores de la facultad provienen de personas ajenas a la Universidad que, en última instancia, utilizarán los inventos creados por la facultad.

"Todavía estoy aprendiendo, "Huang dijo, "pero definitivamente hable con los clientes que quieran utilizar su producto. Escuche a los clientes potenciales".