Los efectos del aumento de la carga de sedimentos en los ríos durante la fase de recuperación después de un accidente nuclear son una consideración clave en los esfuerzos de descontaminación. Investigadores de Japón han descubierto que con un poco de planificación, los efectos insostenibles de estos esfuerzos podrían mitigarse.

En un estudio publicado este mes en Nature Sustainability , un grupo de investigación dirigido por la Universidad de Tsukuba ha revelado que, aunque los efectos iniciales del aumento de la carga de sedimentos en los ríos causados ​​por los esfuerzos de descontaminación de Fukushima eran insostenibles, varios factores trabajaron a favor de la región para reducir estos efectos.

El 11 de marzo de 2011, el accidente nuclear en la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi en Japón liberó una gran cantidad de radiocesio en el paisaje, lo que resultó en una contaminación radiactiva a largo plazo de grandes cuencas de agua cercanas. La descontaminación mecánica, utilizada para recuperar regiones contaminadas como Chernobyl, fue realizada por el gobierno japonés en Fukushima al año siguiente del accidente.

"Anteriormente, el enfoque se ha dirigido principalmente a comprender los efectos de descontaminación en el sitio y los problemas causados ​​​​por la resuspensión de partículas atmosféricas", dice el autor correspondiente del estudio, el profesor Yuichi Onda. "No se sabía mucho sobre si estas perturbaciones tienen efectos secundarios a largo plazo en las cuencas aguas abajo".

Para investigar estos efectos, los investigadores realizaron una evaluación de impacto integral. Descubrieron que el potencial de erosión regional aumentó durante la fase de descontaminación, pero disminuyó en la siguiente etapa de revegetación. El nivel de sedimentos en suspensión aumentó un poco más del 237 % en 2016 en comparación con 2013. Los modelos indicaron que el lento aumento de sedimentos de las áreas descontaminadas resultó en una rápida disminución de las partículas de cesio radioactivo, pero que no hubo cambios significativos en la descarga de radiocesio río abajo después de la descontaminación.

Sin embargo, debido a que los niveles altos y constantes de turbidez (la medida de la turbidez o neblina del agua) en los ríos afectan el uso del agua por parte de los residentes locales y la estructura de las cadenas alimentarias acuáticas regionales, los efectos insostenibles aguas abajo causados ​​por la descontaminación aguas arriba son de gran importancia. La recuperación de la vegetación después del desarrollo de la tierra depende considerablemente de las condiciones locales; tanto el alto nivel de precipitaciones de Fukushima como el suelo utilizado para la descontaminación permitieron una rápida recuperación de la vegetación, acortando la duración de tales efectos.

"Nuestros resultados mostraron que la descontaminación mecánica río arriba provocó altos niveles continuos de sedimentos suspendidos río abajo, pero con concentraciones reducidas de cesio radioactivo, y que la rápida recuperación de la vegetación puede reducir la duración de estos efectos insostenibles", dice el profesor Onda.

Este estudio destaca la necesidad de que futuros proyectos de remediación incluyan medidas tales como una evaluación previa de la capacidad de restauración natural de los paisajes locales y, cuando sea necesario, la adición de pasos adecuados de revegetación en los marcos regulatorios de cuencas, lo que reduciría los efectos de la restauración a largo plazo. actividades de descontaminación a largo plazo en entornos aguas abajo. + Explora más

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