Un nuevo mapa en Oregón que calificó el riesgo de incendio forestal de cada lote fiscal en el estado, etiquetando casi 80,000 estructuras como de alto riesgo, generó tanto rechazo por parte de propietarios enojados que los funcionarios se retractaron abruptamente, diciendo que no habían hecho suficiente divulgación local antes de publicar el ambicioso proyecto.

La rápida reversión, anunciada el jueves por la noche, coronó semanas de creciente frustración en la mayoría de las áreas rurales, ya que el mapa emergió como un nuevo punto crítico para los conservadores que lo llaman extralimitación del gobierno y "evangelización del cambio climático".

El guardabosques del estado de Oregon, Cal Mukumoto, dijo en un comunicado que su agencia recibió comentarios específicos de 2,000 residentes sobre los problemas con las designaciones de riesgo que fueron asignadas por el proyecto Oregon Explorer y dijo que los científicos del clima refinarían el mapa y volverían a publicar una nueva versión en una fecha posterior.

El mapa formaba parte de un proyecto de ley de $220 millones aprobado el año pasado para preparar a Oregón para el empeoramiento de los incendios forestales provocados por el cambio climático.

"Si bien cumplimos con la fecha límite inicial del proyecto de ley para entregar el mapa, no hubo tiempo suficiente para permitir el tipo de compromiso y divulgación local que la gente quería, necesitaba y merecía", escribió Mukumoto, quien reiteró que Oregón se encuentra en un momento crítico. coyuntura con los incendios forestales y necesita tomar medidas audaces. "Sabemos lo importante que es hacer esto bien".

Una feroz oposición surgió en las reuniones comunitarias antes del paso atrás del estado. A los residentes y a algunos funcionarios locales les preocupaba que provocaría aumentos en las tarifas de seguros o pérdida de cobertura, mientras que otros se molestaron por los nuevos mandatos para el espacio defendible y las reglas para la construcción futura que se derivan de las designaciones del mapa.

Se canceló una sesión informativa en la esquina suroeste conservadora del estado después de que alguien amenazara con violencia.

"Estoy sentado en un lugar aquí en este momento donde veo varios cientos de acres que están irrigados, están verdes todo el año y, sin embargo, están en la categoría de riesgo 'alto' o 'extremo'. Nunca están va a arder", dijo Brandon Larsen, quien habló durante una sesión que se trasladó en línea en Medford.

"Se trata más de la evangelización del cambio climático que de proteger a las personas de los riesgos que existen".

El Departamento Forestal de Oregón, que creó el mapa de riesgos con expertos de la Universidad Estatal de Oregón, dijo que las políticas contra incendios desencadenadas por el mapa inicial tienen como objetivo prevenir más incendios forestales catastróficos, no dificultar la vida de los propietarios.

“Muchos de los comentarios que hemos recibido y gran parte de la preocupación es:'Ya hice lo que pude en mi casa, así que debería tener un riesgo menor'. Esta no es una evaluación de riesgos de ese espacio defendible", dijo Derek Gasperini, portavoz de la agencia, antes de que se retirara el mapa.

"El mapa es el riesgo de que ocurra un incendio forestal y hay ciertas cosas que simplemente no puedes afectar. No puedes afectar el clima, no puedes cambiar el hecho de que vives en un clima cálido y seco".

Con el cambio climático, es probable que los mapas de riesgo de incendios forestales como el de Oregón se vuelvan cada vez más comunes para los propietarios de viviendas, e incluso esos mapas deberán actualizarse con frecuencia para mantenerse al día con la dinámica cambiante del cambio climático, dijo Noah Diffenbaugh, científico climático de la Universidad de Stanford.

California, que ha tenido mapas de peligros durante mucho tiempo, aprobó una nueva ley en 2018 que requiere que los propietarios de viviendas en áreas de alto riesgo pasen una inspección de espacio defendible antes de comprar o vender la propiedad.

Mientras tanto, la población del oeste de EE. UU. en la llamada interfaz urbano-forestal, el límite donde el desarrollo invade las áreas naturales, creció más rápido en los lugares con vegetación que es más sensible a la sequía y más vulnerable a los incendios, dijo Diffenbaug.

Oregón está tratando de abordar ese desafío con un proyecto de ley radical que se convirtió en ley después de un aluvión de tormentas de fuego en Oregón en septiembre de 2020 que quemaron más de 1 millón de acres y destruyeron 4000 viviendas, muchas de ellas en áreas rurales.

Además de asignar a los lotes de impuestos uno de los cinco niveles de riesgo de incendios forestales, la legislación actualizó y perfeccionó el mapa de "interfaz urbano-forestal" del estado de 25 años de antigüedad que identifica áreas donde el desarrollo colinda con bosques y áreas silvestres, lo que aumenta el riesgo de incendios forestales. El proyecto de ley también agregó fondos para 20 nuevos puestos de Jefe de Bomberos del Estado.

A partir del próximo año, los dueños de propiedades en lotes de impuestos designados como de riesgo "alto" o "extremo" que también se encuentran dentro de la interfaz urbano-forestal actualizada deben cumplir con los requisitos mínimos de espacio defendible. Esos requisitos, que aún se están decidiendo, podrían incluir cosas como cortar ramas de árboles que estén a menos de seis pies del suelo, limpiar hasta 100 pies de la casa y quitar árboles y ramas que sobresalgan de techos y chimeneas.

Los funcionarios estatales también están creando un código de construcción para el desarrollo futuro en estas áreas que requerirá elementos como ventilaciones en el ático, techos resistentes al fuego y revestimientos resistentes al fuego para cualquier construcción que requiera un permiso. No es necesario cambiar las casas existentes.

Esas disposiciones siguen siendo las mismas a pesar de la acción del jueves.

"Lo llamo seguridad contra incendios con sentido común y, en realidad, muchos habitantes de Oregón ya están haciendo este trabajo o van mucho más allá de este trabajo para mantener sus hogares seguros" en estas áreas de alto riesgo, dijo el subjefe adjunto Chad Hawkins del Estado de Oregón. Jefe de Bomberos.

Las subvenciones estarán disponibles para los propietarios de viviendas que no pueden costear la limpieza de su propiedad y cuando los mandatos entren en vigor por primera vez, el estado se centrará en la educación, no en las sanciones, dijo Hawkins.

Aún así, muchos propietarios desconfían del proyecto de mapeo y se preocupan por la cobertura de su seguro y el valor de la propiedad.

"Después de mirar este mapa, ustedes han cubierto muchas áreas con la misma designación y nadie vino a nuestra casa para designarnos, alto, bajo o lo que sea", dijo Sherry Roberts sobre la primera versión del mapa. Roberts dijo que fue evacuada, pero que su granja de regadío sobrevivió al enorme incendio Obenchain del sur de Oregón en 2020.

Aquellos que se especializan en incendios forestales y la industria de seguros dijeron que los temores de que la cobertura se redujera o cancelara específicamente debido al nuevo mapa de riesgos de Oregón eran infundados.

Las aseguradoras "tienen mapas mucho mejores. No van a creer simplemente la palabra del estado en los mapas", dijo Michael Wara, director del Programa de Política de Energía Climática del Instituto Woods para el Medio Ambiente de la Universidad de Stanford. + Explora más

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