El derrame de aguas residuales de Tijuana obstruye las costas de Imperial Beach y Coronado, una vez más

Crédito:CC0 Dominio público

Adam Wraight sacó un letrero azul de "advertencia" de aguas residuales de la arena cerca del muelle de Imperial Beach el jueves por la mañana, reemplazándolo con el cartel amarillo y rojo más siniestro que les decía a los bañistas que las aguas estaban oficialmente cerradas.

"¿Hay algo más que el cieno normal que viene?" preguntó la nativa de Imperial Beach, Colette Domínguez, quien pasó caminando.

"Es un derrame activo", explicó Wraight, un sargento de seguridad marina de los salvavidas de la ciudad. "Se rompió una gran tubería".

Las costas desde la frontera hasta Coronado se cerraron para nadar el jueves como resultado de una tubería que se rompió en Tijuana cerca de Smuggler's Gulch durante el fin de semana. Las aguas residuales se han estado derramando por la frontera hacia el estuario del río durante días, pero recién ahora están llegando al océano y flotando en la costa en las crecientes corrientes hacia el norte.

Es probable que la situación persista hasta la próxima semana, cuando se espera que los trabajadores de servicios públicos de Baja California completen las reparaciones, según funcionarios federales en San Diego.

"Ese oleoducto maneja el 80 por ciento de las aguas residuales generadas en Tijuana. Es enorme", dijo Morgan Rogers, gerente de operaciones de área en la oficina de campo de San Diego de la Sección de EE. UU. de la Comisión Internacional de Límites y Aguas.

Más de 135 millones de galones de aguas residuales tratadas y sin tratar se han derramado sobre la frontera desde el sábado, con aproximadamente 25 a 30 millones de galones más cada día. La mayor parte fluyó a través del río Tijuana, luego de que la rotura de la tubería obligara a los funcionarios a cerrar un sistema de desvío que bombea agua fuera del canal principal de concreto.

Otros aproximadamente 10 millones de galones por día de aguas residuales sin tratar se están desviando a la Planta Internacional de Tratamiento de Aguas Residuales de South Bay a lo largo de la frontera en San Diego. La situación está ejerciendo cierta presión sobre la planta, que ahora procesa más de los 25 millones de galones por día para los que fue diseñada, dijo Rogers.

"Creo que probablemente podríamos mantener 35 millones de galones por día durante algunas semanas hasta que se realicen las reparaciones", dijo. "Probablemente tendremos que hacer algo de limpieza en la planta, pero no habrá daños reales.

Los cierres de playas durante el verano en South Bay se han vuelto más frecuentes desde que los funcionarios de salud pública del condado lanzaron una nueva prueba basada en ADN para la calidad del agua del océano en mayo. Las playas vieron una ola de cierres a principios de este verano cuando las condiciones eran mucho menos severas que bajo el actual derrame de aguas residuales.

Los líderes en Coronado e Imperial Beach han cuestionado si las nuevas pruebas son demasiado sensibles. Hasta el momento, el condado no ha aceptado públicamente la idea de revisar su nuevo enfoque, que reemplazó el método de cultivo tradicional en el que los científicos buscan el crecimiento de bacterias en muestras de agua.

La presencia de bacterias se considera un indicador de patógenos, como E. coli, Vibrio y salmonella. La exposición puede provocar diarrea, fiebre, enfermedades respiratorias, meningitis e incluso parálisis.

El condado comenzó a publicar señales de advertencia azules que les dan a los bañistas la discreción de meterse al agua cuando los niveles de bacterias son elevados pero no se ha confirmado la presencia de aguas residuales.

Si bien muchos residentes y turistas ignoraron las nuevas señales azules, los campamentos de surf, los programas de socorristas juveniles y varios eventos se cerraron como resultado.

Aún así, incluso los carteles amarillos y rojos que se colocaron en South Bay esta semana no son suficientes para mantener a todos fuera del agua.

El riesgo de enfermarse no disuadió a Armie Ferrer, quien el jueves estaba surfeando en Imperial Beach Pier con su esposo. La residente de Chula Vista de 45 años dijo que confía más en su nariz que en cualquier señalización.

"Siempre ha estado sucio debido a las aguas residuales de TJ", dijo. "Hay ciertos momentos en los que está realmente contaminado. Lo basamos en el color del agua y, a veces, tiene un olor muy fuerte. A veces, cuando rompe la ola, verás las burbujas marrones".

Puede ser difícil determinar qué tan contaminada está el agua en Imperial Beach y Coronado porque las aguas residuales a menudo flotan a lo largo de la costa desde una planta de aguas residuales que se está desmoronando a unas 6 millas al sur de la frontera. Las autoridades estiman que la planta arroja entre 25 y 35 millones de galones de aguas residuales, en su mayoría sin tratar, al océano todos los días.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. tiene un plan de $630 millones para abordar la contaminación proveniente de la planta y del río Tijuana. Las autoridades han dicho que los proyectos podrían comenzar en los próximos tres a cinco años.

Mientras tanto, el alcalde de Imperial Beach, Serge Dedina, está presionando para que se realicen arreglos provisionales, especialmente en las antiguas instalaciones de México, conocidas como la planta de tratamiento de aguas residuales de San Antonio de los Buenos.

“La gente está realmente traumatizada y está perdiendo la esperanza”, dijo. "Necesitamos hacer algunas mejoras aquí y mostrarle a la gente que realmente lo estamos intentando". + Explora más