Un nuevo estudio descubrió que los brotes de rayos secos son la causa principal de algunos de los brotes de incendios forestales más grandes en la historia moderna de California. A pesar de esto, los rayos secos han permanecido poco estudiados en esta región, hasta ahora.

Investigadores de la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad Estatal de Washington, Vancouver, desarrollaron la primera climatología a largo plazo de relámpagos secos (relámpagos que ocurren con menos de 2,5 mm de lluvia) en el centro y norte de California, publicado hoy en la revista Investigación Ambiental:Clima .

"Los incendios forestales son una amenaza creciente en California a medida que el clima sigue calentándose. A diferencia de los incendios provocados por el hombre que se originan en un solo lugar, los brotes de rayos pueden afectar a varios lugares y provocar numerosos incendios forestales simultáneos, lo que crea un desafío importante para la respuesta a los incendios", dice Dmitri. Kalashnikov, estudiante de doctorado y autor principal del artículo. "Esto sucedió recientemente en 2020 cuando múltiples incendios causados ​​por rayos quemaron casi un millón de hectáreas en esta región, y otros brotes de incendios forestales generalizados causados ​​por rayos también ocurrieron en 1987 y 2008".

El equipo utilizó recuentos diarios de rayos de la Red Nacional de Detección de Rayos y observaciones de precipitaciones de 1987 a 2020 en combinación con un nuevo análisis atmosférico para caracterizar la climatología de los rayos secos y las condiciones meteorológicas asociadas durante la estación cálida (mayo-octubre) cuando el riesgo de incendios forestales es mayor .

Descubrieron que la humedad y la inestabilidad en la parte alta de la atmósfera, por encima de una atmósfera más baja, cálida y seca, fueron los principales impulsores de los rayos secos en todas las regiones del centro y norte de California y que los brotes generalizados de rayos secos pueden ocurrir en cualquier momento entre mayo y octubre, incluso en años "tranquilos" para la actividad de los rayos. Mediante la categorización de los días de relámpagos secos generalizados, pudieron identificar cuatro patrones atmosféricos distintos a gran escala asociados con los brotes que presentan diferentes configuraciones de sistemas meteorológicos.

Además, encontraron que casi la mitad (46%) de los rayos que caían en el suelo en este período de tiempo se encontraban en condiciones de iluminación seca. Si bien era más probable que se produjeran rayos secos en elevaciones más altas (>2000 m) con una actividad más concentrada en julio y agosto, este patrón se invierte de verano a otoño y las elevaciones más bajas son golpeadas con mayor frecuencia en septiembre y octubre. Durante esta época del año, los combustibles naturales están más secos, lo cual es fundamental para los brotes de incendios forestales y, por lo tanto, aumenta el riesgo.

"Comprender la meteorología de los rayos secos en esta región puede informar el pronóstico de posibles incendios forestales, lo que ayuda a limitar mejor el riesgo futuro de incendios forestales en California y puede ayudar en los esfuerzos de supresión de incendios, ya que los recursos de extinción pueden posicionarse estratégicamente en áreas de riesgo. ”, explica Deepti Singh, coautora del artículo. + Explora más

Se descubrió que la sal en el rocío marino es la razón por la que hay menos rayos sobre los océanos tropicales