Más de la mitad de las enfermedades patógenas humanas conocidas, como el dengue, la hepatitis, la neumonía, la malaria, el zika y más, pueden verse agravadas por el cambio climático. Ese revelador y sorprendente hallazgo es el tema de un artículo de investigación publicado el 8 de agosto en Nature Climate Change por un equipo de investigadores de la Universidad de Hawái en Manoa.

Los investigadores llevaron a cabo una búsqueda sistémica de ejemplos empíricos sobre los impactos de 10 peligros climáticos sensibles a las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en cada enfermedad patógena humana conocida. Estos peligros incluían el calentamiento, la sequía, las olas de calor, los incendios forestales, las precipitaciones extremas, las inundaciones, las tormentas, el aumento del nivel del mar, los cambios biogeoquímicos en los océanos y los cambios en la cubierta terrestre.

Combinando dos listas autorizadas de todas las infecciones y enfermedades patógenas conocidas que han afectado a la humanidad en la historia registrada, los investigadores luego revisaron más de 70 000 artículos científicos en busca de ejemplos empíricos sobre cada combinación posible de un peligro climático que afecta a cada una de las enfermedades conocidas.

La investigación reveló que el calentamiento, la precipitación, las inundaciones, la sequía, las tormentas, el cambio de la cubierta terrestre, el cambio climático oceánico, los incendios, las olas de calor y los cambios en el nivel del mar influyeron en las enfermedades provocadas por virus, bacterias, animales, hongos, protozoos, plantas y cromistas. . Las enfermedades patógenas se transmitían principalmente por vectores, aunque también se encontraron ejemplos de casos de vías de transmisión por vía hídrica, aérea, contacto directo y alimentos. En última instancia, la investigación encontró que más del 58 %, o 218 de 375, de las enfermedades patógenas humanas conocidas se habían visto afectadas en algún momento por al menos un peligro climático a través de 1006 vías únicas.

"Dadas las amplias y generalizadas consecuencias de la pandemia de COVID 19, fue realmente aterrador descubrir la enorme vulnerabilidad de la salud resultante de las emisiones de gases de efecto invernadero", dijo Camilo Mora, profesor de geografía en la Facultad de Ciencias Sociales (CSS) y líder autor del estudio. "Hay demasiadas enfermedades y vías de transmisión para que pensemos que realmente podemos adaptarnos al cambio climático. Destaca la necesidad urgente de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial".

El equipo de investigación desarrolló una página web interactiva que muestra cada conexión entre un peligro climático y un caso de enfermedad. La herramienta permite a los usuarios consultar peligros, vías y grupos de enfermedades específicos, y ver la evidencia disponible.

El equipo de investigación de UH Manoa incluyó expertos de CSS, el Departamento de Ciencias de la Tierra en la Escuela de Ciencias y Tecnologías del Océano y la Tierra (SOEST), el Programa de Posgrado en Biología Marina en la Escuela de Ciencias de la Vida, el Departamento de Recursos Naturales y Gestión Ambiental en el Colegio de Agricultura Tropical y Recursos Humanos (CTAHR) y el Instituto de Biología Marina de Hawái en SOEST.

Los hallazgos clave incluyen:

• Los peligros climáticos están acercando los patógenos a las personas. Numerosos peligros climáticos están aumentando el área y la duración de la idoneidad ambiental, lo que facilita la expansión de vectores y patógenos. Los cambios en el calentamiento y las precipitaciones, por ejemplo, se asociaron con la expansión del rango de vectores como mosquitos, garrapatas, pulgas, pájaros y varios mamíferos implicados en brotes de virus, bacterias, animales y protozoos, incluidos el dengue, el chikungunya, la peste, la enfermedad de Lyme, West Virus del Nilo, Zika, tripanosomiasis, equinococosis y malaria.
• Los peligros climáticos están acercando a las personas a los patógenos. Los peligros climáticos estaban implicados en el desplazamiento forzado y la migración de personas, lo que provocaba o aumentaba nuevos contactos con patógenos. Tormentas, inundaciones y aumento del nivel del mar, por ejemplo, provocaron desplazamientos humanos implicados en casos de leptospirosis, criptosporidiosis, fiebre de Lassa, giardiasis, gastroenteritis, legionelosis, cólera, salmonelosis, shigelosis, neumonía, fiebre tifoidea, hepatitis, enfermedades respiratorias y enfermedades de la piel. .
• Los peligros climáticos han mejorado aspectos específicos de los patógenos, incluida la mejora de la idoneidad del clima para la reproducción, la aceleración del ciclo de vida, el aumento de las temporadas/duración de la exposición probable, la mejora de las interacciones entre patógenos y vectores (p. ej., al acortar las incubaciones) y el aumento de la virulencia. El calentamiento, por ejemplo, tuvo efectos positivos en el desarrollo de la población de mosquitos, la supervivencia, las tasas de picaduras y la replicación viral, aumentando la eficiencia de transmisión del virus del Nilo Occidental.
• Los peligros climáticos también han disminuido la capacidad humana para hacer frente a los patógenos al alterar la condición corporal; añadir estrés por la exposición a condiciones peligrosas; obligar a las personas a vivir en condiciones inseguras; y dañando la infraestructura, forzando la exposición a patógenos y/o reduciendo el acceso a la atención médica. Por ejemplo, la sequía condujo a un saneamiento deficiente responsable de casos de tracoma, clamidia, cólera, conjuntivitis, Cryptosporidium, enfermedades diarreicas, disentería, Escherichia coli, Giardia, Salmonella, sarna y fiebre tifoidea.

Los investigadores también descubrieron que, si bien la gran mayoría de las enfermedades se vieron agravadas por los peligros climáticos, algunas disminuyeron (63 de 286 enfermedades). El calentamiento, por ejemplo, parece haber reducido la propagación de enfermedades virales probablemente relacionadas con condiciones inadecuadas para el virus o debido a un sistema inmunológico más fuerte en condiciones más cálidas. Sin embargo, la mayoría de las enfermedades que se vieron disminuidas por al menos un peligro a veces se vieron agravadas por otro y, a veces, incluso por el mismo peligro.

"Sabíamos que el cambio climático puede afectar las enfermedades patógenas humanas", dijo la coautora Kira Webster, Ph.D. en geografía de CSS. alumno. "Sin embargo, a medida que crecía nuestra base de datos, nos fascinaba y nos angustiaba la abrumadora cantidad de estudios de casos disponibles que ya muestran cuán vulnerables nos estamos volviendo a nuestras crecientes emisiones de gases de efecto invernadero". + Explora más

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