Josep M. Parés, coordinador del Programa de Geocronología y Geología del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), ha liderado el primer estudio de las propiedades magnéticas de la lava y cenizas producidas durante la erupción de 2021 del volcán Cumbre Vieja (isla de La Palma, Islas Canarias, España), que ha sido publicado en la revista Geosciences .

Más allá de la tragedia y el impacto socioeconómico que este fenómeno de erupción natural supuso para la isla de La Palma, los volcanes son generadores de material cortical que abren una ventana al interior de la Tierra. Dados los resultados de este estudio preliminar, realizado en colaboración con la Universidad de Burgos (UBU) y el Instituto de Productos Naturales y Agrobiología (CSIC, La Laguna), está prevista una campaña de campo para la toma de muestras en puntos seleccionados de Cumbre Vieja, que es un verdadero laboratorio natural para investigar las propiedades únicas del campo magnético terrestre.

Además de mejorar nuestra comprensión del vulcanismo per se, la erupción ofrece una oportunidad única para comprender cuáles de las propiedades de la Tierra, como su campo magnético, se registran en el momento de su formación por los materiales generados, como la lava, y cómo esto tiene lugar.

“Uno de los fundamentos y premisas del paleomagnetismo es precisamente que los materiales rocosos adquieren y retienen el magnetismo terrestre ambiental en el momento de su formación. Sin embargo, también sabemos que ese registro, o señal paleomagnética, muchas veces puede ser imperfecto”, comenta Parés, quien es especialista en paleomagnetismo.

Para determinar la confiabilidad de las mediciones paleomagnéticas, es crucial caracterizar esa señal en materiales formados bajo condiciones conocidas, en términos de tiempo, dirección y magnitud del campo geomagnético. Estas condiciones se cumplen de manera excepcional para los materiales volcánicos expulsados ​​por Cumbre Vieja. “Aquí tenemos la generación de nuevas rocas, donde por un lado se conocen las condiciones del yacimiento y por otro podemos medir la magnitud y dirección del campo geomagnético, y en tiempo real también”, añade Parés.

El CENIEH y la UBU han colaborado estrechamente para obtener la composición magnética de las lavas y cenizas de Cumbre Vieja, paso indispensable para establecer qué formaciones serán apropiadas para estudios más profundos del registro del campo geomagnético en las lavas.

Para ello, los laboratorios gemelos de paleomagnetismo del CENIEH y de la UBU realizaron estudios de coercitividad mediante un magnetómetro de vibración, y trazaron curvas de termomagnetismo y otras propiedades que, en su conjunto, revelan las características de las titanomagnetitas presentes en dichos materiales. + Explora más

La lava expulsada durante la erupción de Cumbre Vieja fue inusualmente fluida