Ubicación del valle de Ong. (a) Mapa topográfico recortado del USGS a escala 1:250 000 de Miller Range, Antártida, que muestra la ubicación de Ong Valley. El rectángulo rojo indica la ubicación de la apertura de Ong Valley perpendicular al glaciar Argosy. (b) Imagen de satélite WorldView 2 del valle Ong, Antártida (© 2016 Maxar). Los puntos indican los sitios de muestreo para el pozo y el núcleo de hielo (naranja), los cantos rodados de la superficie de la deriva media (cian) y los cantos rodados de la morrena lateral (azul). La leyenda muestra los prefijos de los nombres de las muestras. Crédito:La criosfera (2022). DOI:10.5194/tc-16-2793-2022
Un equipo de investigadores afiliados a múltiples instituciones en los EE. UU. extrajo con éxito un núcleo de hielo del valle Ong de la Antártida que contiene muestras de la atmósfera terrestre de hace hasta 5 millones de años. En su artículo publicado en The Cryosphere, los investigadores explican por qué eligieron perforar en el valle de Ong y qué esperan aprender de su estudio del núcleo de hielo.
Los científicos han estado perforando y extrayendo núcleos de hielo en la Antártida durante muchos años; la idea es estudiar las burbujas de aire que han quedado atrapadas en el hielo, algunas de las cuales se remontan a millones de años, para aprender más sobre la atmósfera de la Tierra en ese entonces. Hasta ahora, la mayoría de estas muestras de núcleos se han extraído de sitios en las partes orientales de la Antártida porque el hielo allí se ha depositado lentamente en capas limpias durante millones de años.
En este nuevo esfuerzo, los investigadores optaron por perforar en el Valle Ong, ubicado en las Montañas Transantárticas que, como su nombre indica, separan la Antártida oriental y occidental. El hielo en el valle de Ong fue depositado allí por los glaciares que se deslizaron desde las montañas. A medida que el hielo de la parte superior se derritió, las rocas arrancadas de las montañas crearon una capa de roca que protege el hielo que se encuentra debajo. Y la investigación previa ha sugerido que el hielo debajo podría ser de hace 5 millones de años. Además de ser más antiguo que el hielo del este, el hielo del valle de Ong también es menos grueso, lo que significa que obtener un núcleo útil no requiere una perforación tan profunda.
Los investigadores perforaron el hielo durante los veranos de 2017 y 2018 y pudieron acceder al hielo protegido debajo de la roca y extraer una muestra de núcleo de 9,5 metros de largo. Las pruebas iniciales de los isótopos que contenía sugieren que la edad del hielo oscila entre 3 millones y poco más de 5 millones de años. Los isótopos como el neón, el aluminio y el berilio se pueden usar para las pruebas de edad porque fueron creados por los rayos cósmicos que chocaron con las rocas de arriba. Los investigadores también encontraron que la capa de hielo debajo de las rocas en realidad consta de dos capas, una encima de la otra, lo que sugiere que dos glaciares terminaron en ese sitio en el valle, con millones de años de diferencia.
© 2022 Red Ciencia X Núcleo de hielo de 2,7 millones de años extraído de la Antártida
