Un estudio exhaustivo sugiere que la placa arábiga es geológicamente estable y capaz de resistir las fuerzas a largo plazo de la actividad tectónica circundante.

Para comprender mejor los riesgos de terremotos que enfrenta la península arábiga, los investigadores de KAUST han completado un análisis exhaustivo de las mediciones de movimiento de toda la placa tectónica arábiga.

Los resultados proporcionan nueva información sobre cómo se mueve la placa arábiga con respecto a sus placas tectónicas vecinas, lo cual es fundamental para estimar el tamaño y la frecuencia de los terremotos dañinos en los límites de las placas. Es importante destacar que el estudio también muestra que la placa arábiga es notablemente estable internamente y continuará resistiendo las presiones de la colisión continental en el noreste y la ruptura de las placas en el sur en el futuro previsible.

Renier Viltres, Sigurjón Jónsson y sus colegas de KAUST, junto con un equipo internacional, combinaron y procesaron las mediciones de GPS geodésico de 168 estaciones ubicadas en la placa arábiga. Los datos se recopilaron continuamente durante un máximo de 17 años, lo que proporcionó un conjunto de datos mucho más grande y completo que en estudios anteriores.

"Al combinar estas mediciones de GPS, hemos cuantificado los movimientos a diferentes escalas espaciales para toda la placa arábiga", dice Viltres. "Normalmente, solo un puñado de estaciones de GPS son suficientes para estimar la velocidad y la dirección de los movimientos relativos en los límites de las placas, pero este nuevo nivel de detalle va mucho más allá".

Los investigadores combinaron las mediciones del GPS con el modelado de bloques cinemáticos, una descripción simplificada de las placas tectónicas como bloques rígidos giratorios que interactúan entre sí en límites estrechos. El modelo evalúa el tipo y nivel de actividad sísmica en los diferentes límites entre los bloques. Luego, el equipo examinó cómo los movimientos corresponden a la actividad relacionada con la tectónica en los límites de las placas y proporcionó una mejor cuantificación del movimiento a gran escala de toda la placa arábiga.

"Nos sorprendió la notable estabilidad de la placa arábiga, a pesar de las fuerzas de empuje y atracción asociadas con la colisión continental en el noreste y la ruptura de la placa en el sur", dice Viltres. "La placa se mueve como un solo bloque, y el movimiento de la placa en relación con las principales placas vecinas probablemente se ha mantenido sin cambios durante los últimos 13 millones de años".

Sin embargo, a menor escala, los investigadores encontraron una deformación localizada que probablemente se deriva de la actividad humana, es decir, la extracción generalizada de agua de los acuíferos subterráneos. Esto respalda estudios anteriores que utilizaron imágenes de satélite para examinar el impacto del bombeo de agua subterránea.

"Nuestros resultados llegan en un momento crítico cuando los planes de desarrollo urbano y económico del Reino incluyen áreas expuestas a peligros sísmicos y volcánicos significativos", dice Jónsson. "Esperamos que nuestro estudio ayude a las evaluaciones de riesgo de terremotos en estas áreas y conduzca a una mejor planificación y estándares apropiados para la construcción".

El estudio se publica en Tectonics . + Explora más

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