Las plantas pueden liberar ciertas sustancias químicas para protegerse de las altas temperaturas y potencialmente comunicarse con otras plantas. También liberan estos químicos en respuesta al estrés, incluso cuando los insectos muerden sus hojas. Ahora, en un estudio publicado en el Journal of Geophysical Research:Atmospheres , los científicos han descubierto que las plantas dañadas por insectos podrían liberar una cantidad suficiente de estas moléculas, llamadas compuestos orgánicos volátiles, para alterar localmente la atmósfera y el presupuesto radiativo sobre un bosque.

Una vez que las plantas en pánico liberan los compuestos en el aire, los compuestos pueden oxidarse y transformarse en aerosoles orgánicos. Al igual que los aerosoles emitidos por la actividad humana, estos aerosoles teóricamente pueden cambiar la forma en que se forman las nubes y la cantidad de luz solar que reflejan las nubes. Ahora, por primera vez en un modelo atmosférico global, Holopainen et al. Considere la posible influencia que las plantas masticadas por insectos pueden tener en las concentraciones de aerosoles y las nubes.

Los investigadores simularon una infestación de insectos en árboles de hoja perenne y de hoja caduca a escala global. Modelaron los cambios en los aerosoles, la formación de nubes y la reflectividad de las nubes que resultaron de las infestaciones que afectaron hasta al 100 % de los árboles de hoja perenne de hoja acicular y los árboles de hoja caduca de hoja ancha. Los investigadores encontraron que las infestaciones más grandes llevaron a un aumento del 50% en la cantidad de gotas de nubes sobre los bosques. Las nubes sobre áreas densamente boscosas tuvieron los mayores cambios en la concentración y radiación de las gotas de nubes.

Estos resultados sugieren que los insectos que comen plantas podrían conducir a efectos de enfriamiento más fuertes de las nubes, ya que las mayores concentraciones de aerosoles generalmente se correlacionan con el envío de más radiación solar al espacio. Estos impactos localizados no ocurrirán en un instante, pero aun así, los modelos climáticos podrían incorporar emisiones de aerosoles de áreas con una intensa herbivoría de insectos para estimar mejor los impactos potenciales en los procesos atmosféricos locales, dicen los autores. + Explora más

Estudio de nubes desmitifica el impacto de los aerosoles

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, organizada por la Unión Geofísica Estadounidense. Lea la historia original aquí.