Antes de que el huracán Katrina azotara Nueva Orleans en 2005, los planificadores de evacuación rara vez consideraban las necesidades de las poblaciones vulnerables y sin automóvil:personas de bajos ingresos, ancianos o jóvenes con necesidades específicas o turistas sin automóvil durante sus vacaciones. Después de la tormenta, los planificadores de transporte pidieron un nuevo enfoque en la planificación de la evacuación para satisfacer estas necesidades específicas.

Entonces, ¿qué ha aprendido Estados Unidos desde el huracán Katrina? No es suficiente, según el primer estudio de este tipo realizado por Florida Atlantic University, que revela solo mejoras marginales con respecto a la planificación de evacuación en las 50 ciudades más grandes de Estados Unidos. Los investigadores encontraron una falta de preparación, específicamente para evacuar a las poblaciones vulnerables y sin automóviles.

El estudio se basa en datos extraídos de planes, recopilados y analizados desde los años posteriores al huracán Katrina y luego, más recientemente, durante la mitad de la adolescencia (antes del inicio de la pandemia de COVID-19). Los investigadores también presentan una Calificación de preparación para la evacuación de cinco dimensiones identificadas como mejores prácticas en la planificación de la evacuación para poblaciones vulnerables:registros de necesidades especiales; planes de transporte especializados para personas con necesidades específicas; plano del lugar de recogida; plan de evacuación multimodal; y plan de evacuación peatonal.

Las 50 ciudades se calificaron con base en el Sistema de Calificación de Preparación para Evacuación Compuesto que incluye cuatro designaciones:débil, 0–4 puntos; moderado, 5-7 puntos; fuerte, 8-10 puntos; y N/A, planes que no fueron revisados.

Resultados del estudio, publicados en el International Journal of Disaster Risk Reduction , mostró que solo siete ciudades tenían planes sólidos, incluidas Charlotte, Carolina del Norte; cleveland; Jacksonville; Miami; Nueva Orleans; Nueva York; y Filadelfia. Los investigadores señalan que estos planes deben utilizarse como modelo para otras ciudades. Veinte ciudades lograron una calificación moderada, seis ciudades tuvieron una calificación débil y 17 planes no estaban disponibles o no existen. Entre las ciudades con planes no encontrados se encuentran Atlanta, Chicago, Detroit, Las Vegas, Los Ángeles y Minneapolis.

"Si bien es prometedor que más ciudades estén desarrollando planes de evacuación, en general, sigue siendo desalentador que no todas las ciudades pudieron aprender las lecciones de no estar preparadas, especialmente para las poblaciones vulnerables y sin automóviles, como se mostró a la nación después del huracán. Katrina en 2005", dijo John L. Renne, Ph.D., autor principal, profesor y director del Centro de Soluciones Urbanas y Ambientales (CUES) en la Facultad de Ciencias Charles E. Schmidt de la FAU, quien realizó el estudio con el coautor Estefania Mayorga, egresada del programa de maestría en Planificación Urbana y Regional de la FAU, quien ayudó a Renne en este proyecto como parte de su asistencia de investigación de posgrado como estudiante.

El objetivo general de este estudio fue desarrollar una forma de comparar planes, entre ciudades y a lo largo del tiempo, para trabajar hacia la estandarización de un enfoque para evaluar planes de evacuación para poblaciones vulnerables y sin automóviles en los EE. UU.

El Sistema de Calificación de Preparación para Evacuación sirvió como una herramienta para permitir una calificación consistente y uniforme para probar los estándares mínimos en todas las ciudades de la nación. Además, el seguimiento de los planes a lo largo del tiempo ilumina qué ciudades están mejorando y permite una instantánea nacional que crea más responsabilidad para resaltar qué ciudades están preparadas y cuáles no.

"En respuesta a la pregunta que planteamos en nuestro artículo, '¿qué ha aprendido Estados Unidos desde el huracán Katrina?', la respuesta basada en nuestros hallazgos es claramente:NO SUFICIENTE", dijo Renne. "Muchas ciudades que tienen planes sólidos, incluidas Jacksonville, Miami, Nueva Orleans y Nueva York, son ciudades costeras que han sufrido fuertes huracanes en el pasado. Este estudio respalda la teoría de que las ciudades no desarrollan planes de evacuación sólidos, que se adapten a las necesidades de todas las personas, a menos que ya hayan experimentado un desastre importante o estén bajo amenaza”. + Explora más

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