Alojar a una población creciente en casas hechas de madera en lugar de acero convencional y hormigón podría evitar más de 100 mil millones de toneladas de emisiones del gas de efecto invernadero CO₂ hasta 2100, según muestra un nuevo estudio del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático. Estos son aproximadamente el 10% del presupuesto de carbono restante para el objetivo climático de 2°C. Además de la cosecha de los bosques naturales, se requieren plantaciones de madera recién establecidas para suministrar madera para la construcción. Si bien esto no interfiere con la producción de alimentos, puede ocurrir una pérdida de biodiversidad si no se maneja con cuidado, según los científicos. El estudio es el primero en analizar los impactos de una transición a gran escala hacia ciudades madereras en el uso de la tierra, las emisiones por cambios en el uso de la tierra y el almacenamiento de carbono a largo plazo en los productos de madera recolectada.

"Más de la mitad de la población mundial vive actualmente en ciudades, y para 2100 este número aumentará significativamente. Esto significa que se construirán más viviendas con acero y hormigón, la mayoría de las cuales tienen una huella de carbono importante", dice Abhijeet Mishra, científico de la Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) y autor principal del estudio que se publicará en Nature Communications . "Pero tenemos una alternativa:podemos albergar a la nueva población urbana en edificios de mediana altura, es decir, de 4 a 12 pisos, hechos de madera".

La madera es conocida como un recurso renovable que tiene la huella de carbono más baja de cualquier material de construcción comparable, ya que los árboles absorben CO₂ de la atmósfera para crecer. Mishra explica:"La producción de madera de ingeniería libera mucho menos CO₂ que la producción de acero y cemento. La madera procesada también almacena carbono, lo que convierte a las ciudades madereras en sumideros de carbono únicos a largo plazo; para 2100, esto podría ahorrar más de 100 Gt de CO₂ adicional emisiones, equivalentes al 10 % del presupuesto de carbono restante para el objetivo de 2 °C".

Más plantaciones de árboles, sin reducción de tierras para la producción de alimentos:así es como funciona

En el documento, con la ayuda del modelo de asignación de uso de la tierra global de código abierto MAgPIE, los científicos observaron cuatro escenarios diferentes de uso de la tierra:uno con materiales de construcción convencionales como cemento y acero, tres con demanda de madera adicional además de la regular demanda de madera. También analizaron cómo se podría satisfacer la alta demanda adicional de materiales de construcción de madera, de dónde podría provenir y cuáles podrían ser las consecuencias en las emisiones de carbono directas e indirectas del uso de la tierra.

"Nuestra simulación muestra que se puede producir suficiente madera para nuevos edificios urbanos de mediana altura sin una gran repercusión en la producción de alimentos", explica el científico de PIK Florian Humpenöder, coautor del estudio. "La madera se obtiene de plantaciones madereras y de bosques naturales. La mayoría de las plantaciones madereras adicionales necesarias (estamos hablando de aproximadamente 140 millones de hectáreas) se establecen en áreas forestales cosechadas y, por lo tanto, no a costa de las tierras agrícolas", subraya Humpenöder. . "Necesitamos tierras de cultivo para cultivar alimentos para la gente; usarlas para cultivar árboles podría generar competencia por los recursos limitados de la tierra".

Aumentar los niveles de cosecha forestal mientras se protegen los bosques más valiosos

Los científicos también observaron los impactos en la biodiversidad que ocurren cuando los ecosistemas naturales son reemplazados por plantaciones de madera. Alexander Popp, científico jefe del grupo de gestión del uso de la tierra en PIK y coautor del estudio, explica:"La cuestión de cómo y de dónde obtener la madera para la construcción de ciudades de madera es crucial. En nuestras simulaciones por computadora, han establecido un límite claro para la extracción de madera y para agregar nuevas plantaciones de árboles:nada se puede cortar en bosques vírgenes y áreas de conservación de la biodiversidad".

De hecho, dice Popp, "la salvaguardia explícita de estas áreas protegidas es clave, pero aún así, el establecimiento de plantaciones de madera a costa de otras áreas naturales no protegidas podría aumentar aún más la pérdida futura de biodiversidad". Otros estudios indican que medidas como la transición a dietas saludables con menos consumo de carne podrían ayudar a liberar tierras para la producción de madera y alimentos mientras se conserva la biodiversidad.

Mishra dice:"Nuestro estudio subraya que las casas urbanas hechas de madera podrían desempeñar un papel vital en la mitigación del cambio climático debido a su potencial de almacenamiento de carbono a largo plazo. Se requiere una gobernanza sólida y una planificación cuidadosa para limitar los impactos negativos en la biodiversidad y garantizar un transición sostenible a ciudades de madera".

John Schellnhuber, director emérito del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, dice:"El desafío clave para la sostenibilidad global es la transformación conjunta profunda del uso de la tierra y la construcción. Si se integran cuidadosamente, estos dos sectores pueden eliminar y almacenar cantidades cruciales de carbono. de la atmósfera sin poner en peligro la seguridad alimentaria o la biodiversidad. Esta podría convertirse en la solución climática que hemos estado buscando desesperadamente".

Galina Churkina de TU Berlin dice:"Aumentar el almacenamiento de carbono en las ciudades en paralelo a los ecosistemas terrestres es muy importante para que esta transición tenga éxito como estrategia de mitigación del cambio climático. Los bosques tienen que volver a crecer después de la cosecha y acumular al menos tanto carbono como almacenaban antes La vida útil de los edificios de madera tiene que ser al menos tan larga como el tiempo necesario para pagar 'la deuda de carbono' en los bosques aprovechados de forma sostenible". + Explora más

Los edificios hechos de madera en lugar de cemento y acero podrían ser importantes sumideros de carbono a nivel mundial