A medida que los fenómenos meteorológicos adversos, como las fuertes lluvias, las inundaciones posteriores y las olas de calor, se vuelven más severos y aumentan en frecuencia, consultar el pronóstico del tiempo significa mucho más que saber si necesita un paraguas:el clima extremo está indisolublemente relacionado con nuestra seguridad y bienestar.

Aunque el oeste de Pensilvania no suele ser vulnerable a algunos peligros asociados con el cambio climático, como huracanes e incendios forestales, el director del Servicio Meteorológico Nacional, Ken Graham, identificó las fuertes lluvias y las olas de calor como los problemas más importantes para la región. Por supuesto, existen otros factores relacionados con el clima que pueden tener un impacto en la salud, como las inversiones de calor que atrapan la contaminación del aire cerca del suelo.

Graham, quien estuvo en Pittsburgh la semana del 22 de agosto para la conferencia anual del Servicio Meteorológico Nacional, anteriormente se desempeñó como director del centro de huracanes de la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica, y lideró la carga cuando la organización se quedó sin nombres de huracanes en 2020. y 2021. Ha estado en el servicio meteorológico durante 28 años y se convirtió en su director en junio.

Si bien el área de Pittsburgh está lo suficientemente adentro como para evitar los impactos directos de los huracanes, a veces se ve inundada por las lluvias del final de estas tormentas de la costa este. Un incidente devastador que involucró inundaciones repentinas ocurrió en 2011, cuando cuatro residentes de Pittsburgh perdieron la vida en el agua creciente. En un intento por evitar que se repita, la ciudad instaló compuertas en Washington Boulevard, cerca de Negley Run Boulevard, al norte de Larimer. Se suponía que los sensores en el camino cerca de las compuertas detectarían el exceso de agua y bajarían los brazos de las compuertas para bloquear el tráfico, pero no siempre funcionaron según lo previsto.

Las puertas fallaron en agosto de 2016, dejando a varias personas varadas en sus autos. Volvieron a fallar en junio de 2018. El exdirector de seguridad pública, Wendell Hissirch, calificó esa falla como la gota que colmó el vaso y dijo que lo mantenían despierto por la noche preocupado por que los brazos de la puerta no bajaran correctamente durante las fuertes lluvias. Hissirch solicitó una renovación del sistema para implementar una tecnología más consistente.

Desde una prueba exitosa en marzo de 2021 y una aplicación exitosa un año después, en mayo de 2022, cuando las puertas bajaron e impidieron que los autos circularan por la carretera inundada, las compuertas parecen estar funcionando correctamente.

El coordinador de gestión de emergencias de Pittsburgh, Darryl Jones, dijo que se había centrado en la nueva tecnología de compuertas desde que fue designado para su cargo en enero. La Oficina de Manejo de Emergencias y Seguridad Nacional de la ciudad también está trabajando para desarrollar subvenciones para mitigar los deslizamientos de tierra en la ciudad debido a las fuertes lluvias.

Tanto Jones como Graham dijeron que conocer su riesgo es un componente importante para mantenerse a salvo durante las inclemencias del tiempo, como tormentas e inundaciones. Si, por ejemplo, vive cerca de un río o en un área propensa a inundaciones, puede ser una buena idea levantar muebles y electrodomésticos en su casa para protegerlos contra daños por agua. Es posible que algunos residentes también deban comprar un seguro contra inundaciones según el lugar donde vivan.

Dan Palka se preocupa especialmente por el riesgo de inundaciones para las personas que viven en los campamentos de tiendas de campaña de la ciudad, que a menudo se encuentran en las orillas de los ríos. Palka es el director administrativo de R.O.O.T.S. (alcanzando las calles), una organización dentro del Centro AHN para la Salud Inclusiva. RAÍCES. también se conoce como el programa Urban Health &Street Medicine y se estableció con fondos de la ciudad de Pittsburgh.

Las inundaciones pueden destruir las pertenencias de quienes viven en la orilla del río y hacer que sus hogares sean inseguros, dijo. "Tuve que despertar a alguien en Mon Wharf una vez porque su tienda estaba literalmente arrasada y estaban medio bajo el agua", recordó Palka.

RAÍCES.' El objetivo principal es garantizar que, si las personas deben vivir al aire libre, expuestas a los elementos, estén vivas y seguras. El equipo ha distribuido calentadores de manos y calcetines durante el invierno y galones de agua durante las olas de calor. Tienen una ubicación física en la calle Smithfield en el centro de Pittsburgh y esperan abrir más ubicaciones pronto. En la clínica de Smithfield, el personal de AHN capacitó a profesionales para ayudar con la divulgación y conectar a los visitantes con los recursos de atención médica y los servicios sociales. Los visitantes también pueden entrar para usar sus baños, abastecerse de suministros o escapar del calor.

Peligros de calor

Graham llamó al calor un "asesino subestimado" e instó a la gente a tomarlo en serio. La cantidad de eventos de calor extremo en el condado de Allegheny ha aumentado desde que el Departamento de Salud comenzó a recopilar datos en 2013, con un número récord de 29 eventos de calor extremo en 2018.

Las olas de calor afectan de manera desproporcionada a los adultos mayores, las personas de bajos ingresos y las personas sin hogar que tienen más probabilidades de residir en lo que se conoce como islas de calor urbanas:áreas de una ciudad con menos espacios verdes y más asfalto y concreto que atrapan el calor. Estas islas de calor tienden a calentarse más que las áreas con más vegetación y sombra, y también tardan más en enfriarse. Es posible que muchas personas que viven en islas de calor urbanas no tengan aire acondicionado, lo que aumenta aún más el riesgo de agotamiento por calor o golpe de calor.

En 2020, R.O.O.T.S. instaló grandes tanques de plástico llamados búfalos de agua, así como garrafas de un galón para los residentes de los campamentos. Su objetivo original era mejorar el saneamiento durante la pandemia instalando estos tanques de agua, así como estaciones de lavado de manos y baños portátiles.

Pero Palka dijo que muchos le agradecieron por proporcionar agua potable. "Me di cuenta, ¿por qué no teníamos esto antes? Es un derecho humano", dijo. Anteriormente, algunas personas sin hogar llenaban vasos Big Gulp con hielo y esperaban que el hielo se derritiera como fuente de agua potable, por lo que se codiciaba un suministro de agua más estable y confiable durante las olas de calor.

Las muertes relacionadas con el calor no siempre ocurren de inmediato. Graham advirtió que las emergencias pueden ocurrir días o semanas después de un evento de calor porque las enfermedades causadas por el calor son acumulativas. Además, debido al calentamiento global, las temperaturas nocturnas no han bajado tanto como antes, lo que significa que el cuerpo no tiene descanso y no puede recuperarse tan bien de los días sofocantes.

Graham sugirió usar ropa ligera, mantenerse hidratado e ir a centros de enfriamiento durante las olas de calor para mantenerse a salvo. Jones dijo que casi todos los centros recreativos y para personas mayores en Pittsburgh pueden convertirse en centros de enfriamiento durante las olas de calor. Cuando las temperaturas superaron los 90 grados Fahrenheit en julio, la ciudad instaló centros de enfriamiento en los Centros Comunitarios de Vida Activa y Saludable en Brighton Heights, Greenfield, Homewood, Sheraden y South Side Market House.

Riesgos de tormentas

Muchas muertes relacionadas con el clima en general no se deben a las tormentas en sí. En 2017, el huracán Irma de categoría 4 aterrizó en Florida, arrasó casas y derribó árboles y líneas eléctricas. Si bien la tormenta dejó a muchas comunidades angustiadas, la mayoría de las muertes no se debieron al huracán en sí; de hecho, más muertes se debieron al envenenamiento por monóxido de carbono.

En general, 16 personas murieron por envenenamiento por monóxido de carbono de los generadores que instalaron en sus hogares. Tener un generador en la casa, en el garaje o incluso afuera cerca de la casa puede causar que el monóxido de carbono alcance niveles peligrosos.

Algunas de las muertes relacionadas con accidentes también se atribuyeron a la electrocución y al uso inadecuado de equipos como motosierras. Si está utilizando dicho equipo por primera vez durante o después de un evento meteorológico, Graham dijo que sería mejor esperar hasta que un experto pueda manejar la situación de manera segura.

"El calor y el frío extremos exacerban cualquier problema de salud crónico", dijo Palka. En el caso del huracán Irma, la mayoría de las muertes se debieron a condiciones médicas ya existentes que empeoraron con la tormenta, como el estrés o la imposibilidad de acceder a atención médica.

"La cantidad de capital social que tiene en su comunidad mide en gran medida su capacidad para soportar un evento climático", dijo Palka. Y más eventos climáticos extremos en el oeste de Pensilvania afectarán a todos, no solo a ciertos grupos.

A medida que los días se vuelven más fríos, las carreteras pueden congelarse y la nieve podría impedir los patrones de tráfico normales. Será importante no correr riesgos y estar preparado para posibles emergencias. Pero Graham dijo que una de las formas más importantes en que los ciudadanos pueden protegerse y ayudar a difundir la información correcta es reconocer que el cambio climático es real y llegó para quedarse. + Explora más

Ola de calor 'peligrosa' golpea el suroeste de EE. UU.

(c) 2022 el Pittsburgh Post-Gazette

Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.