Las ciudades de Nigeria no están gestionando los residuos sólidos de manera eficaz. Los residuos deben gestionarse desde la generación hasta el almacenamiento, la recogida, el transporte, el reciclaje, el tratamiento y la eliminación. Pero es visible en todas partes en las ciudades del país, presentando un gran desafío sociocultural y ambiental.

Las ciudades tienden a tratar los desechos como un problema puramente técnico, y quizás por eso persiste el problema. También tiene un elemento humano.

Los administradores de la ciudad han pasado por alto la contribución potencial de los estudiantes universitarios para resolverlo. Los campus son un buen lugar para comenzar a crear conciencia sobre los problemas ambientales urbanos porque algunos de ellos son como pequeñas ciudades por derecho propio. La Universidad de Nigeria, la Universidad de Ibadan, la Universidad de Lagos, la Universidad Ahmadu Bello y la Universidad Obafemi Awolowo tienen cada una una población estudiantil de más de 30.000.

En nuestro curso de geografía de pregrado en la Universidad de Nigeria, Nsukka, nuestro objetivo es interesar e involucrar a los estudiantes en problemas mundiales como este. Como describimos en un artículo de 2018, hicimos cambios en el contenido y el alcance de nuestro plan de estudios de geografía en un esfuerzo por inculcar la ciudadanía ambiental en los estudiantes universitarios.

Comenzamos en 2008 midiendo las percepciones y actitudes de los estudiantes de geografía del último año hacia el manejo de desechos sólidos como campo de investigación y como carrera. Luego implementamos un programa de enseñanza, investigación de acción, defensa y participación ocasional en ejercicios de limpieza ambiental en el campus. En 2014, llevamos a cabo discusiones de grupos focales con otra cohorte de estudiantes para evaluar el impacto de los cambios en el plan de estudios realizados en el período intermedio.

Sostenemos que la introducción de la educación en gestión de desechos sólidos en el plan de estudios de geografía de pregrado en Nigeria influyó positivamente en las actitudes y comportamientos de los estudiantes hacia este tema. Y podrían tener una voz alta, fuerte y distinta en la política y acción ambiental y social. Su uso de las redes sociales, en particular, permite que su mensaje llegue a muchos jóvenes.

Involucrar a estudiantes universitarios

Cincuenta estudiantes y dos profesores participaron en la primera fase. La segunda fase estuvo compuesta por 44 estudiantes universitarios y tres investigadores. Estos estudiantes representaban a varios grupos culturales de 13 estados, lo que representa el 36 % de los estados de Nigeria.

La iniciativa de educación ambiental en 2008 y 2014 utilizó una combinación de métodos cualitativos (discusiones de grupos focales y entrevistas en profundidad con los estudiantes) y una revisión de documentos de política. En 2014, se introdujo el uso de las redes sociales, lo que tuvo un impacto significativo en las actitudes y el comportamiento ambiental de los estudiantes. Les permitió interactuar de manera más efectiva entre ellos en formas que protegen el medio ambiente. El cambio de plan de estudios y la introducción de nuevos métodos de enseñanza e investigación fueron parte de las innovaciones que fomentaron una conversación sólida y el rigor académico.

Para evaluar el impacto de la iniciativa, les preguntamos a los estudiantes sus opiniones durante el evento de 2014.

Muchos se identificaron como "agentes de cambio" que podrían influir en las actitudes de las personas con respecto a los desechos. En este papel, dijeron, podrían crear conciencia sobre el "valor cultural y de recursos de los desechos".

Según un participante:"Deberíamos concienciar a la gente de que hay un valor en los residuos, es decir, el reciclaje".

Otro dijo:"Los desechos no son desechos, sino riqueza".

Todas las participantes en el grupo de enfoque femenino estuvieron de acuerdo en que las mujeres soportan una carga desproporcionada de la gestión ambiental en Nigeria. Son líderes en la gestión de residuos en sus hogares. También era probable que las mujeres fueran más vulnerables a los impactos de una gestión deficiente de los desechos sólidos.

Algunos participantes dijeron que era necesario alentar a más estudiantes a investigar soluciones sostenibles al desafío de los desechos. Los comportamientos proambientales como "las 3R" (reducir, reutilizar y reciclar) se convirtieron en palabras de moda en sus interacciones diarias.

Reducir el papel y utilizar el correo electrónico, Facebook y WhatsApp en sus comunicaciones de clase se convirtió en algo habitual. Cuando había que utilizar papel, se fomentaba la reutilización. De hecho, el reciclaje se convirtió en una forma de vida entre los estudiantes después de esta experiencia de aprendizaje.

Parecería que las opiniones de los estudiantes a menudo están moderadas por su origen sociocultural y sus experiencias vividas durante su crianza en sus lugares de origen. Por ejemplo, el delta del Níger como región cultural es donde el activismo de la sociedad civil y el compromiso cívico se han convertido en una forma de vida cotidiana. Los estudiantes de los estados del Delta del Níger (alrededor del 39% de la clase) tendían a tener una perspectiva activista sobre el medio ambiente. Esta tendencia podría ser el resultado de su exposición a la degradación y contaminación generalizadas del petróleo, el gas y las actividades industriales.

El seguimiento

Como graduados ahora, estos exalumnos han continuado participando regularmente en debates sólidos sobre el medio ambiente. Buscan contribuir a las soluciones a través de la página de Facebook de ex alumnos del departamento.

Todos los grupos en la discusión mencionaron la concientización y la investigación:concientización sobre el "valor cultural y de recursos de los desechos" y la investigación como una vía para crear tal concientización y proporcionar recomendaciones de políticas para la mejora ambiental.

La observación de que "hay riqueza en los desechos" sugiere que existe una oportunidad para que los estudiantes emprendedores manejen los desechos como un negocio.

Algunos participantes vieron a los disertantes que estaban involucrados en la investigación sobre la gestión de residuos sólidos como sus modelos a seguir, porque los disertantes han publicado investigaciones en libros y revistas acreditadas.

Los estudiantes expresaron interés en tener su propio trabajo publicado en línea para que todos lo vean en el futuro.

Los participantes también querían que se enseñara más contenido ambiental en la universidad y de maneras más atractivas, como excursiones.

De sus respuestas, está claro que es probable que los estudiantes participen en acciones y comportamientos que tengan un impacto positivo en el desarrollo urbano sostenible. + Explora más

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.