La ciudad de Copenhague, a menudo celebrada como una de las más ecológicas del mundo por su cultura ciclista y otras iniciativas, recientemente incumplió su compromiso de convertirse en carbono neutral para 2025. Este fracaso temprano en la carrera global hacia cero emisiones netas (un equilibrio entre CO₂ emitido y absorbido) puede presagiar un retroceso por parte de otros que establecen objetivos, lo que indica que las promesas de dejar de contribuir al cambio climático exigen un mayor escrutinio.

Desde 2012, cuando Copenhague lanzó su plan para convertirse en la primera ciudad neutra en carbono del mundo para 2025, la ciudad ha disfrutado de reconocimiento internacional y un importante impulso de marca. Espera reducir las emisiones en un 80 %, por ejemplo, cambiando sus sistemas de energía y calefacción urbana a biomasa, eólica y solar, renovando edificios para que sean energéticamente eficientes y mejorando el transporte público.

Se suponía que las emisiones restantes se eliminarían mediante la instalación de tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CCS) en la planta local de conversión de residuos en energía. Esto eliminaría el CO₂ de la chimenea antes de que se emita a la atmósfera, aislándolo para su posterior almacenamiento subterráneo.

Pero a principios de agosto de 2022, la empresa semipública Amager Resource Center (ARC), que administra la planta, anunció que no era elegible para la financiación nacional de CCS. Esta financiación, argumentó, les habría permitido capturar el CO₂ generado al quemar los desechos de la ciudad. Y así, Copenhague ha renunciado a su promesa.

Ciudades como Glasgow y Helsinki, países como Suecia y el Reino Unido, y empresas como IKEA y Apple han hecho promesas similares de ser cero emisiones netas para 2030, 2045 o 2050. Esto da la impresión de que se están preparando suficientes medidas para abordar el cambio climático. .

Sin embargo, varios informes y estudios sugieren que estos compromisos a menudo escatiman en detalles importantes, al no incluir informes de progreso o especificar las emisiones a las que se dirigen. Los críticos han advertido que la idea de cero emisiones netas solo puede servir para lavar la reputación de verde y disminuir la urgencia en torno a la descarbonización.

Es poco probable que Copenhague sea el último en incumplir su compromiso de cero emisiones netas. El ejemplo de la ciudad de depender de tecnología inmadura y financiamiento externo indica cómo planes climáticos similares podrían desintegrarse en el futuro.

Fe en la tecnología

La experiencia de Copenhague destaca dos problemas que podrían echar por tierra otras estrategias netas cero. En primer lugar, la dependencia de la ciudad de una tecnología inmadura.

El plan de Copenhague para alcanzar cero emisiones netas no siempre incluyó CCS. Cuando la ciudad anunció su objetivo para 2025 en 2012, el parlamento danés acababa de rechazar una solicitud de la compañía energética sueca Vattenfall para implementar CCS en su central eléctrica de carbón en el norte de Jutlandia. Los políticos daneses querían monitorear las experiencias con CCS en el extranjero antes de permitirlo en Dinamarca.

En cambio, en 2012, el plan neto cero de Copenhague se basó en la expectativa de reducir las emisiones de la planta de conversión de energía en desechos reciclando más desechos plásticos y aumentando la proporción de desechos orgánicos (ya que contaría como carbono neutral). Pero cuando se presentó la tercera y última hoja de ruta para la transición de Copenhague en 2021, incluía un déficit de 430 000 toneladas de CO₂.

Junto con otras medidas, se suponía que CCS, de acuerdo con la nueva política nacional, se instalaría en la planta para cerrar la brecha al reducir 390,000 toneladas de CO₂. La empresa de servicios públicos que administra la planta sugirió que la tecnología podría capturar hasta 500 000 tonos.

Copenhague no está solo en la inclusión de CCS en su estrategia climática. Las capitales vecinas, Oslo y Estocolmo, también esperan alcanzar el cero neto con él. La estrategia climática nacional de Dinamarca espera que CCS reduzca entre 3,5 millones de toneladas y 8 millones de toneladas de CO₂ para 2030.

A pesar de la fe depositada en ella, la tecnología de captura de carbono tiene un historial deficiente. Un nuevo estudio realizado por el grupo de expertos del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero encontró que los proyectos de CCS tienden a tener un desempeño inferior en sus objetivos de reducción de emisiones.

La inversión dedicada a la tecnología de almacenamiento de carbono también ha sido lenta. Como resultado, CCS se usa en gran medida para extender la vida útil de los combustibles fósiles, ya que el CO₂ capturado se puede inyectar en los pozos de petróleo para extraer petróleo adicional. Estos y otros problemas fueron informados a los líderes municipales en Copenhague como riesgos sustanciales para la meta de 2025.

Falta de rendición de cuentas

El segundo problema se refiere a la cuestión de la rendición de cuentas. ¿Quién es el responsable final del fracaso de Copenhague en cumplir su objetivo de cero emisiones netas? Cuando la empresa de servicios públicos ARC anunció por primera vez su plan para implementar CCS en su planta de conversión de residuos en energía en 2021, contó con financiamiento externo y un marco de políticas de apoyo para hacerlo.

Ahora, el jefe del comité de tecnología y medio ambiente de la ciudad critica a los políticos nacionales por establecer a sabiendas criterios financieros que la empresa de servicios públicos no puede cumplir, lo que obstaculiza el camino de la ciudad hacia la neutralidad climática. Y así, se pasa el bastón de mando de la responsabilidad.

Los objetivos de emisiones deben basarse en medidas creíbles que estén dentro de los poderes de quienes los prometen. Debe haber formas claras de asignar responsabilidades si esos planes fallan. Cuando las organizaciones se jactan de promesas que en última instancia dependen de las acciones de otros para tener éxito, el público tiene razón al cuestionar su validez.

El alcalde de Copenhague sugirió que la ciudad aún puede alcanzar la neutralidad climática en 2026, 2027 o 2028. Sin embargo, este caso muestra cuán fácilmente pueden desmoronarse los planes de cero emisiones netas.

Revela los peligros del enfoque descoordinado actual para alcanzar el cero neto, en el que cada organización es libre de establecer su propia promesa llamativa sin dar cuenta por completo de su éxito. Lo que necesitamos es que los tomadores de decisiones políticas y corporativas presenten planes creíbles para la necesaria descarbonización profunda de la sociedad. + Explora más

Evaluación del ciclo de vida de la captura de carbono

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.