Mientras Las Vegas y otras ciudades del sudoeste buscan formas de reducir el uso de agua durante una sequía histórica, la Autoridad del Agua del Sur de Nevada ha recomendado la eliminación de céspedes y otras áreas de "césped no funcional" y se ha escrito en la ley estatal de Nevada con AB356. Pero, ¿este cambio de césped a otros tipos de paisajismo dará como resultado otros impactos climáticos no deseados en las áreas urbanas, como un aumento de la temperatura del aire o de la superficie?

En un nuevo estudio en la revista Hydrology , un equipo de científicos de DRI, la Universidad Estatal de Arizona (ASU) y la Universidad de Nevada, Las Vegas (UNLV), examinó los requisitos de agua de riego de tres tipos comunes de paisajes urbanos. Luego, compararon la temperatura del aire, la temperatura de la superficie y la velocidad del viento alrededor de los tres sitios para aprender cómo las diferencias en los tipos de paisajes afectan el entorno que los rodea.

Los tres tipos de paisajes analizados en el estudio fueron un paisaje de árboles y césped "mesic" con plantas que requieren mucha agua; un paisaje "xérico" que consiste principalmente en plantas desérticas con riego por goteo; y un tipo de paisaje de "oasis" intermedio con una mezcla de plantas de alto y bajo consumo de agua. Los sitios estaban ubicados alrededor de edificios en un área de estudio experimental en ASU en Phoenix.

Como era de esperar, el paisaje mésico (árboles y césped) mostró la mayor tasa de consumo de agua. Sin embargo, el sitio mesic también tuvo las temperaturas superficiales y del aire más bajas, tanto de día como de noche, creando así mejores condiciones para el confort térmico exterior.

El sitio con paisajismo xérico (desértico) tenía el requerimiento de agua de riego más bajo pero las temperaturas más altas. La temperatura del aire en la parcela de paisaje xérico promedió 3 ^o C (5.4 ^o F) mayor que en los otros dos tipos de paisaje.

El paisaje del oasis, con una combinación de plantas que consumen mucha y poca agua, proporcionó lo mejor de ambos mundos:menores requisitos de agua de riego que el sitio mésico pero más enfriamiento durante el día que el paisaje xérico.

"El simple mensaje para llevar a casa de lo que aprendimos fue que el paisajismo xérico (desértico) no es la mejor solución a largo plazo y tampoco lo es el mesic (árbol-césped)", dijo el autor principal del estudio, Rubab Saher, Ph.D., Maki investigadora postdoctoral asociada en DRI. "Un paisaje de estilo 'oasis', que contiene árboles como Acacia o goma fantasma, y ​​arbustos como dwarf poinciana, que requieren riego ligero, son la mejor solución, ya que conserva el agua pero también contribuye al enfriamiento a través de la evapotranspiración de las plantas".

El estudio también examinó el papel de los edificios y el cielo abierto para comprender el efecto de la sombra en el paisaje. Descubrieron que la sombra en el espacio angosto entre los edificios creaba una sombra de temperatura comparable a la de debajo de un árbol en un paisaje mésico y están interesados ​​en realizar estudios de seguimiento para obtener más información sobre el impacto de la orientación del edificio en la maximización de la sombra en verano.

"Me interesé en este tema porque el riego urbano y el paisajismo eficiente en el uso del agua son temas realmente importantes en el oeste de los EE. UU., pero no se han estudiado muy a fondo", dijo Saher. "La gente ha estado aplicando métodos para calcular el riego de los campos agrícolas, pero las áreas urbanas son paisajes muy diferentes y las formas en que los propietarios riegan son muy impredecibles".

Los autores esperan que sus hallazgos sean útiles para los propietarios de viviendas, los planificadores urbanos o cualquier persona que intente ayudar a conservar el agua pero evitar el aumento de las temperaturas en las regiones urbanas áridas.

"Eliminar el césped del paisaje es un enfoque excelente para ahorrar agua, pero si eliminamos todo el césped, la temperatura aumentará", dijo Saher. "Por cada acre de césped eliminado, también necesitamos plantar árboles nativos y/o de secano para hacer que las ciudades áridas sean habitables a largo plazo". + Explora más

Evapotranspiración en un ambiente árido