Desde 2007, la concentración de metano en la atmósfera del mundo ha aumentado a un ritmo acelerado, pero los científicos no saben exactamente por qué. Este es un problema, porque el metano es un gas de efecto invernadero particularmente potente. Tiene más de 80 veces el poder de calentamiento del dióxido de carbono durante sus primeros 20 años en la atmósfera y representa alrededor del 30% del calentamiento global desde la época preindustrial.

Para comprender mejor el aumento reciente del metano y cómo mitigarlo, los científicos están tratando de recopilar mediciones más precisas de las fuentes de metano, tanto humanas como naturales. En un nuevo estudio publicado en Global Biogeochemical Cycles , Shaw et al. encuentran que los humedales tropicales, que son responsables de aproximadamente una quinta parte de las emisiones de metano del mundo, están liberando mucho más metano de lo que se pensaba.

Las emisiones de metano de los humedales tropicales están poco estudiadas, especialmente en África. Los investigadores se propusieron ayudar a llenar este vacío de datos con las primeras encuestas aéreas de metano liberado de los humedales en Zambia, centrándose en tres de las grandes áreas de humedales del país:Bangweulu, Kafue y Lukanga. Utilizaron la Instalación para Mediciones Atmosféricas Aerotransportadas del Reino Unido, un avión British Aerospace 146 equipado con un laboratorio de medición científica, para muestrear datos ambientales. Y para estimar las emisiones de metano, aplicaron tres enfoques en cada sitio de humedal:balance de masa en el aire, covarianza de remolinos en el aire e inversión atmosférica.

Mientras que los modelos han pronosticado emisiones de estos humedales de 0,6 a 3,9 miligramos por metro cuadrado por hora, las observaciones directas de los investigadores contaron una historia diferente. Las emisiones de metano observadas fueron de 5 a 28 miligramos por metro cuadrado por hora, un orden de magnitud mayor.

Si estos hallazgos son válidos para otros humedales tropicales poco estudiados, indican que los modelos del Global Carbon Project subestiman significativamente las contribuciones de los humedales al metano atmosférico mundial. Esto es especialmente preocupante, porque el cambio climático podría crear un ciclo de retroalimentación en el que el aumento de las precipitaciones y el aumento de las temperaturas hagan que los humedales liberen aún más gas. En ese escenario, para cumplir con el objetivo del Acuerdo de París de mantener el calentamiento global por debajo de los 2 °C en relación con la época preindustrial, los países deberán reducir las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre en cantidades mucho mayores de lo que sugieren las estimaciones actuales. + Explora más

Los lagos de la Tierra emiten menos metano de lo que se pensaba anteriormente

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, organizada por la Unión Geofísica Estadounidense. Lea la historia original aquí.