Las devastadoras inundaciones que afectan a Pakistán han matado a más de 1.300 personas, dañado más de 1,7 millones de hogares y está interrumpiendo la producción de alimentos. Más de 33 millones de personas se han visto afectadas hasta ahora.

La destrucción causada por estos llamados "desastres naturales" a menudo se acepta como inevitable e impredecible. También se culpa al cambio climático por el supuesto aumento de la frecuencia de los desastres.

Sin embargo, décadas de investigación explican que los desastres son causados ​​por fuentes de vulnerabilidad más que por el clima u otras influencias ambientales. Las fuentes de vulnerabilidad surgen de la falta de poder y recursos para prepararse para las amenazas. Esto incluye una infraestructura mal diseñada junto con la marginación social y la inequidad, que restringen el acceso a la educación y otros servicios clave.

Un desastre es cuando se excede la capacidad de las personas para hacer frente a un peligro o sus impactos utilizando sus propios recursos. Cuando los recursos son escasos o inadecuados, un peligro a menudo afecta negativamente a las personas.

En consecuencia, enmarcar una inundación como un "desastre natural" se desvía de la realidad de que debe existir vulnerabilidad antes de que pueda surgir una crisis. El hecho de que los gobiernos no preparen adecuadamente a las personas para estos peligros es una de las principales causas de los desastres. No importa la gravedad de la inundación, se puede evitar un desastre.

La vulnerabilidad a las inundaciones sigue siendo alta

Pakistán ha estado sujeto a inundaciones periódicas a lo largo de la historia. La inundación de este año es la sexta del país desde 1950 que mata a más de 1.000 personas. Estos desastres han alentado numerosos intentos de gestión del riesgo de inundación.

Sin embargo, la vulnerabilidad a las inundaciones sigue siendo alta. Muchas de las medidas de gestión existentes pueden incluso haber empeorado involuntariamente los efectos de las inundaciones. El desarrollo urbano mal implementado en todo Pakistán ha contribuido aún más al exacerbar la escorrentía superficial.

Las medidas estructurales han dominado la gestión del riesgo de inundaciones en Pakistán. Esto es a pesar de que la investigación sugiere que depender de ellos puede empeorar el impacto de las inundaciones.

La gente tiende a ver las estructuras diseñadas como seguras y protectoras. Presumiendo la infalibilidad de estas estructuras, ajustan sus medios de subsistencia y estilos de vida en consecuencia. Cuando ocurre una gran inundación y se rompen estas estructuras, los impactos de la inundación se amplifican.

En 2005, la represa de Shadi Kaur en la provincia sureña de Baluchistán se rompió durante las fuertes lluvias y se cobró la vida de más de 135 personas. Las inundaciones actuales han dañado ocho represas en la misma región.

El enfoque de Pakistán en la infraestructura a gran escala y las medidas de respuesta ha llevado a un descuido de las medidas de reducción de riesgos no estructurales. Por lo tanto, muchas personas tienen pocas opciones para abordar su vulnerabilidad.

Un estudio de 2016 concluyó que las personas en la provincia de Khyber Pukhthunkhwa de Pakistán tenían poca conciencia de los riesgos de inundación y cómo prepararse. Las tasas de educación y empleo en la región siguen siendo bajas. Una tasa de alfabetización del 57 % restringe en gran medida el acceso a la información que permite la reducción de riesgos.

Muchas personas siguen viviendo en las llanuras aluviales para la agricultura y, como resultado, siguen siendo muy vulnerables. A pesar de la inversión en sistemas de alerta, estos sirven de poco si las personas no saben cómo actuar o no tienen los recursos para hacerlo.

La inequidad de género sigue siendo frecuente en las zonas rurales de Pakistán. Esto hace que las mujeres sean particularmente vulnerables a las inundaciones porque es más probable que enfrenten los problemas relacionados con el empleo y la educación que se mencionaron anteriormente.

Por lo tanto, no sorprende el extenso daño durante las inundaciones de este año. Khyber Pukthunkhwa se ha inundado gravemente, obligando a casi 70.000 personas a vivir en campamentos temporales.

Abordar la vulnerabilidad de Pakistán

Las estrategias actuales de gestión de inundaciones de Pakistán no abordan adecuadamente la vulnerabilidad. Si bien la gestión de inundaciones se aleja gradualmente de las medidas centralizadas y posteriores a los desastres, el progreso ha sido lento.

Pakistán necesita adoptar un enfoque proactivo para abordar rápidamente las causas subyacentes de la vulnerabilidad. Las personas necesitan un mejor acceso a la información sobre los riesgos de inundaciones, así como a los recursos para ayudarlos a prepararse. En el futuro, los desastres persistirán a menos que se realicen cambios profundos. Esto debe incluir pasos para garantizar una gobernanza eficaz, fomentar el uso seguro de la tierra y garantizar el pleno acceso a la educación.

Las actividades humanas están modificando el clima con claras consecuencias sobre el tiempo. Un período prolongado de fuertes lluvias contribuyó a las graves inundaciones en Pakistán este año. Sin embargo, la catástrofe consecuente ha sido creada por acciones humanas.

Los recursos y técnicas existen para evitar desastres por inundaciones en Pakistán. Sin embargo, estos recursos no han sido distribuidos de manera efectiva. Si bien el cambio climático influye en la frecuencia de las inundaciones, no genera desastres por inundaciones. Cuando se pone en riesgo a personas vulnerables, se produce una catástrofe. + Explora más

Imagen:Pakistán inundado

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.