Aunque el otoño comenzó oficialmente el 22 de septiembre, los árboles alrededor de Palisades, Nueva York, parecen no saberlo todavía. En el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Escuela del Clima de Columbia, una cámara se encuentra en una azotea monitoreando las copas de los árboles cercanos durante todo el año. Un vistazo a su transmisión en vivo muestra que el bosque todavía está cubierto de verde.

Mukund Rao, un científico investigador postdoctoral en Lamont, ayudó a instalar la cámara en 2020 para estudiar cómo cambian los árboles con las estaciones y con el cambio climático. Hablamos con Rao para ver lo que ha aprendido de PhenoCam en los últimos años y cómo el cambio climático está afectando el follaje de otoño en general.

Quedarse atrás

Las observaciones de PhenoCam mostraron que las hojas locales comenzaron a cambiar de color unos días más tarde en 2021 que en 2020. Esto es consistente con lo que los científicos esperan a medida que el clima se vuelve más cálido.

El momento en que las hojas cambian de verde a una mezcla de colores depende de dos factores:la temperatura y la luz.

Las temperaturas frías le dicen al árbol que es hora de cerrar para el invierno. Deja de producir clorofila, lo que hace que las hojas se vuelvan verdes y, como resultado, otros pigmentos subyacentes, como el rojo, el amarillo y el naranja, finalmente tienen la oportunidad de brillar.

Rao cree que debido a que 2021 fue un poco más cálido que el año anterior, los árboles no recibieron la señal de dejar de producir clorofila hasta más tarde, por lo que las hojas mantuvieron su coloración verde por más tiempo.

Técnicamente hablando:durante el verano, el árbol constantemente produce clorofila nueva para reemplazar la clorofila que se descompone, manteniendo niveles constantemente altos. En otoño, la planta deja de reemplazar la clorofila que se descompone.

Temporadas más cortas

Otra tendencia detectada por PhenoCam, y que otros científicos han observado, es que el período de tiempo entre las hojas que se vuelven brillantes y coloridas y luego caen es cada vez más corto.

"Antes, los colores máximos del otoño duraban tal vez una semana y media, y ahora se está condensando en un período cada vez más corto", dijo Rao. Él estima que en 2020, los árboles tardaron alrededor de 11 días en pasar del máximo colorido a no tener hojas; en 2021, la transición parecía estar más cerca de los 9 días. Sin embargo, señaló que hay mucha variación entre árboles individuales.

Los científicos no saben con certeza por qué la fase colorida se está acortando, pero Rao ofreció una posible explicación. En otoño e invierno, los niveles más bajos de luz solar significan que no es muy beneficioso para el árbol desperdiciar energía produciendo clorofila y manteniendo sus hojas, por lo que las deja caer. Las temperaturas más cálidas pueden retrasar la aparición de los cambios de color, pero dado que los niveles de luz no cambian de un año a otro, los árboles pierden sus hojas en la misma época todos los años. El período intermedio se acorta debido al aumento de las temperaturas.

Calidad de color

Los árboles estresados ​​no producen un follaje de otoño tan vibrante como un árbol sano.

Por ejemplo, durante los años de sequía, "los colores del follaje de otoño no son tan brillantes en comparación con los años húmedos, en los que los árboles podían producir una gran cantidad de azúcares, tenían una buena temporada de crecimiento y eran bastante felices".

Las sequías también pueden hacer que los árboles dejen caer sus hojas más temprano en la temporada y se salten la fase colorida por completo, pasando directamente a marrón antes de caerse rápidamente.

A medida que el planeta continúa calentándose, se espera que las regiones secas se vuelvan más secas y que las regiones húmedas reciban más precipitaciones. Estas tendencias podrían afectar la estética del follaje de otoño, además de generar inquietudes sobre la agricultura y el suministro de agua.

Predicción máxima

Al sumar estos factores meteorológicos y climáticos junto con las observaciones de PhenoCam, Rao espera que el pico de follaje de otoño alrededor de Palisades, Nueva York, ocurra entre el 25 y el 30 de octubre, y que las hojas se hayan caído el 10 de noviembre.

Pero es posible que los amantes de las hojas no quieran hacerse ilusiones demasiado:Rao dice que debido a las olas de calor del verano y los períodos secos locales, es posible que el follaje de otoño no sea muy brillante este año. + Explora más

No, las hojas de otoño no cambian de color más tarde debido al cambio climático

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía del Instituto de la Tierra, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.