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La sequía río arriba ha dejado el río Mississippi tan bajo y lento que el agua salada se está arrastrando más lejos de lo normal a lo largo del fondo hacia Nueva Orleans y amenaza el agua potable, dijo el miércoles el Cuerpo de Ingenieros del Ejército.
El Cuerpo planea un dique submarino para bloquear la cuña de agua salada más pesada antes de que pueda ingresar a dos de las cuatro plantas de tratamiento de agua en Plaquemines Parish, al sur de Nueva Orleans, dijeron funcionarios en una conferencia de prensa publicada en YouTube.
La estructura, llamada alféizar, podría tener una altura de 45 pies (13,7 metros), lo que elevaría su parte superior lo suficiente como para interferir con los barcos extra grandes para los que se dragó el río recientemente, dijo Heath Jones, del New Orleans Corps. director de manejo de emergencias de la oficina.
El Cuerpo dijo que profundizar el río también permite que la intrusión anual de agua salada crezca y dure más, informó The Times-Picayune/The New Orleans Advocate.
La sal que ya se encuentra en el tramo más bajo del río podría afectar el sabor, el olor y el color del agua potable, pero no es una amenaza general para la salud, dijo el miércoles el gobierno de la parroquia de Plaquemines en un aviso. Los niveles de sodio están por encima de los recomendados para el agua potable para personas con dietas muy bajas en sodio, por lo que las personas con tales dietas o en diálisis deben consultar con sus médicos, dijo.
Dos máquinas de ósmosis inversa deberían llegar el viernes para eliminar la sal del agua en las dos plantas de tratamiento que están debajo del alféizar planificado, dijo el presidente de la parroquia, Kirk Lepine, en la conferencia de prensa del Cuerpo.
Dijo que cada una de esas plantas procesa alrededor de 1 millón de galones (3,8 millones de litros) por día, en comparación con los 6 millones de galones (22,7 millones de litros) por día en la planta principal en Belle Chasse, en las afueras de la orilla oeste de Nueva Orleans.
En agosto, los científicos dijeron que la "zona muerta" del golfo de México, donde el agua contiene muy poco oxígeno para la vida marina, era más pequeña de lo esperado porque la sequía había debilitado el río.
La sequía más arriba en el Mississippi y sus afluentes es la razón por la cual el río ha permanecido tan bajo, dijo el portavoz del Cuerpo, Matt Roe, en un correo electrónico.
El río es más profundo que el Golfo de México casi hasta Natchez, Mississippi, y aproximadamente cada 10 años se vuelve demasiado lento para mantener el agua salada lejos del área de Nueva Orleans, dijo Jones.
Cuando el río se vuelve más alto y más fuerte, dijo, la corriente empujará hacia atrás el agua salada y empujará hacia abajo el alféizar.
Jones dijo que la estructura será aproximadamente donde se creó un umbral a partir de sedimentos dragados en 2012. No fue necesario dragar el fondo allí para barcos con cascos que pueden extenderse 50 pies (15,2 metros) por debajo de la superficie, porque ya estaba a 90 pies (27,43 metros) pies bajo el nivel del mar, dijo.
Los umbrales anteriores se fabricaron en 1988 y 1999, dijo el Cuerpo en un comunicado de prensa.
El proyecto de este año, que se espera que cueste alrededor de $10 millones, debería comenzar en unas tres semanas y demorar unos 15 días, y terminar a principios de noviembre, dijo Jones. Se construirá en incrementos de 5 pies; si el agua salada se bloquea a una altura inferior a 45 pies, la construcción terminará.
Si alcanza los 45 pies, los barcos más grandes podrían tener que descargar al menos parte de su carga debajo de Nueva Orleans.
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