Cómo plantar árboles en algunas áreas podría aumentar el calentamiento atmosférico

Cambio neto en las existencias de carbono equivalente que se puede obtener de la forestación de tierras secas adecuadas no forestadas.(A a G ) Resultados NESC calculados como la diferencia neta entre el potencial de secuestro de carbono (ΔSP) y las emisiones equivalentes al forzamiento de onda corta (EESF) que surgen de los cambios en el albedo inducidos por la forestación. Los colores representan el rango del efecto NESC, donde NESC se calculó en unidades de toneladas de carbono por hectárea durante una vida útil forestal de 80 años (2020-2100):alto calentamiento, NESC ≤ −50; bajo calentamiento −50 50 (representa el mayor efecto potencial de enfriamiento del clima). El fondo gris oscuro indica la extensión total de las tierras secas globales [definidas como tierras semiáridas y subhúmedas secas dentro del rango del índice de aridez (IA) de 0,05

Un equipo combinado de investigadores del Technion-Israel Institute of Technology y el Weizmann Institute of Science, ambos en Israel, descubrió que, en algunos casos, plantar bosques en regiones secas puede conducir a un mayor calentamiento atmosférico. En su artículo publicado en la revista Science , el grupo describe cómo utilizaron el análisis espacial de alta resolución para estudiar las partes secas del planeta y lo que aprendieron al hacerlo.

A medida que el planeta continúa calentándose debido a las emisiones de gases de efecto invernadero producidos por el hombre, los científicos y los funcionarios gubernamentales de todo el mundo continúan buscando formas de frenar o detener el calentamiento. Uno de esos enfoques ha consistido en plantar árboles:extraen dióxido de carbono del aire y lo almacenan. Convertir áreas yermas en bosques, sugiere la lógica, sería una excelente manera de frenar el calentamiento global.

Pero parece que hay un problema incluso con este enfoque. Debido a que los árboles generalmente tienen hojas verdes, absorben calor. Y si se plantan árboles en áreas estériles, como páramos secos, el resultado podría ser un aumento de las temperaturas. Esto se debe a que los desiertos y las tierras baldías tienden a tener un color muy claro, lo que significa que reflejan el calor en lugar de absorberlo.

En este nuevo esfuerzo, el equipo de Israel analizó las áreas baldías de todo el mundo y calculó la ganancia o pérdida neta de calor si tales áreas se convirtieran en bosques. Hicieron esto mediante la realización de análisis espaciales de alta resolución de aquellas áreas que estaban en lugares donde sería posible que los bosques sobrevivieran si fueran plantados. En total, encontraron 448 millones de hectáreas que podrían ser forestadas.

Mientras lo hacían, notaron que muchos de los lugares que encontraron ya estaban incluidos en proyectos de plantación de árboles. Luego utilizaron datos de esfuerzos anteriores que mostraban cuánto carbono se almacena en varios tipos de árboles y en los bosques donde crecen, y datos de otros proyectos que habían incluido mediciones de cuánto calor almacenan los diferentes tipos de árboles. Luego aplicaron lo que habían encontrado a los sitios que habían identificado.

Al observar su trabajo, los investigadores descubrieron que si se plantaran árboles en todas las tierras baldías que habían identificado, el resultado neto sería el secuestro de 32.300 millones de toneladas de carbono. Pero descubrieron que se necesitarían aproximadamente dos tercios de esa cantidad para cancelar el calentamiento que resultaría de la absorción de calor. Y eso, descubrieron, significaba que forestar todos los terrenos baldíos posibles compensaría solo el 1% de las emisiones de gases de efecto invernadero. + Explora más