El área del delta del Nilo, conocida en la antigüedad, fue un elemento vital del desarrollo de la sociedad del antiguo Egipto y jugó un papel intrínseco en su religión, cultura y sustento cotidiano. Además de proporcionar tierras fértiles, el Delta ofreció a los antiguos egipcios muchos otros recursos valiosos.

Geografía

Los deltas se caracterizan por una llanura triangular formada donde la desembocadura del río desemboca en un cuerpo más grande de agua. El sedimento transportado por la corriente del río desde las cabeceras etíopes, donde se origina el Nilo, se deposita en el Delta, lo que permitió a los antiguos egipcios practicar la agricultura en una tierra de cultivo productiva y rica en nutrientes. Los pantanos comprendían áreas del delta no cubiertas por limo, arcilla o depósitos más duros.

Distributarios

El río Nilo en la antigüedad se vaciaba en el Mediterráneo a través de varios distribuidores, lo que ayudó a depositar el sedimento del río sobre un área amplia, que permite a los antiguos egipcios cultivar. El historiador griego antiguo Herodoto registró siete distributarios principales alrededor de 484 a 424 a. C. Las ramas distributarias en orden de este a oeste fueron Pleusiac, Tanitic, Mendesian, Phatmetic, Sebennitic, Bolbitic y Canopic. La red de estas sucursales a lo largo del área del Delta estaba enredada y propensa a cambiar, y las antiguas fuentes de mapas registran entre tres y 16 distribuciones principales.

Flora y Fauna

El área del Delta del Nilo en la antigüedad Egipto proporcionó hábitat para muchos tipos de vida vegetal y animal, algunos que ya no habitan allí. Animales más grandes como hipopótamos y cocodrilos vivían en áreas ribereñas y pantanos. Los peces abundaban en las aguas del Nilo, incluida la perca del Nilo, la tilapia, las anguilas, el bagre e incluso los tiburones. Los árboles de madera blanda como las palmeras y los sicómoros crecían a lo largo de la orilla del agua, mientras que las cañas y el papiro crecían en las regiones pantanosas del delta. Gran parte de la flora y fauna del antiguo delta del Nilo desapareció cuando los egipcios utilizaron el área para una agricultura y domesticación cada vez más pesada.

Usos del antiguo Egipto

Las características del delta del Nilo se tradujeron en muchos usos valiosos como fuente de caza, pesca y tierra fértil para cultivos. La arcilla depositada por el Nilo a lo largo de los siglos se usó como materia prima para la cerámica. La mayoría de las principales ciudades egipcias existían en las proximidades de uno de los principales distribuidores del delta, incluidos Alejandría y Hermópolis. Las ciudades en el Delta servían como puertos para el tráfico fluvial desde el Alto Egipto, así como también para los mercados de los comerciantes que ingresaban al antiguo Egipto desde el Mediterráneo.