Una explosión en 2010 en una plataforma petrolífera en alta mar liberó millones de galones de petróleo en el Golfo de México. Este desastre ambiental contaminó más de 1,000 millas de costa y causó problemas de salud a los residentes de la costa. La perforación costa afuera no siempre causa tales efectos catastróficos, pero las desventajas de extraer petróleo del piso del océano ciertamente existen.
Los derrames causan el mayor daño
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica informa que responde a más de cien derrames químicos y de petróleo cada año en aguas de EE. UU. Estos derrames pueden tener un impacto económico importante, interrumpir el transporte y dañar a las personas. Como se vio con la explosión del Golfo de México en 2010, estos tipos de derrames de petróleo son posibles dondequiera que las cuadrillas perforen en busca de petróleo en alta mar. Los derrames de accidentes de perforación en alta mar también pueden afectar los arrecifes de coral y la vida marina. Las aves aceitadas, por ejemplo, pueden perder su capacidad de buscar comida y volar. Los derrames también pueden exponer a las personas a mariscos inseguros si el petróleo contamina peces y camarones.
Perturbaciones sónicas no deseadas
No se necesita un derrame de petróleo para dañar peces, cangrejos y otras especies marinas. Los equipos de exploración costa afuera a menudo usan armas de aire para enviar ondas de sonido al océano. El sonido rebota en el fondo del océano y permite a las cuadrillas generar mapas que pueden identificar posibles áreas de perforación bajo el agua. Debido a que los delfines y otros mamíferos marinos usan el sonido para buscar comida, comunicarse y viajar, estas poderosas ondas de sonido pueden interrumpir sus vidas. Las prospecciones sísmicas pueden cubrir hasta 600 millas y duran más de dos semanas.
Eliminación segura de desechos
La perforación costa afuera crea materiales de desecho como agua de sentina, cemento, basura y productos químicos. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Regula estos desechos y las empresas de perforación envían los desechos a la costa para su eliminación, o tratan los productos de desecho y los devuelven al océano. La EPA prohíbe a las compañías la liberación de basura y productos químicos. La mayoría de los desechos que produce una perforación costa afuera es la perforación de lodos, agua de formación y esquejes. Los lodos de perforación, también llamados fluidos de perforación, lubrican la broca de una plataforma.
Preocupaciones de seguridad humana
El potencial de lesiones y muerte siempre se cierne sobre plataformas petrolíferas en alta mar. Mientras que algunos miembros de la tripulación perdieron la vida en el incidente del Golfo de México en 2010, otras plataformas también han perdido tripulaciones. En 1982, por ejemplo, la plataforma de perforación más grande del mundo en ese momento se hundió durante una tormenta. Los 84 miembros de esa tripulación perdieron la vida. La tecnología ha avanzado desde ese momento, pero la perforación costa afuera, particularmente en áreas heladas, sigue siendo peligrosa.
Legislación de perforación costa afuera pendiente
A partir de enero de 2014, las recomendaciones que podrían mejorar las inspecciones del gobierno de las plataformas petrolíferas en alta mar son a la espera de la acción del Congreso. Estas inspecciones podrían ayudar a garantizar que las plataformas sean seguras y minimizar el riesgo de otra catástrofe. Las compañías de perforación tendrían que pagar tarifas para financiar las inspecciones.
