El término "recursos naturales" se refiere a los bienes que se encuentran en la naturaleza y que a menudo son utilizados por los humanos. Los recursos naturales abarcan un espectro diverso, que abarca desde el petróleo hasta el agua, pasando por el oro y los animales. Aunque las regiones polares del norte pueden parecer demasiado accidentadas y congeladas para proporcionar recursos naturales, de hecho ofrecen una sorprendente variedad de ellas, muchas de las cuales aún no han sido cartografiadas y explotadas por humanos.
Combustibles fósiles
Quizás los recursos naturales más explotables en las regiones polares del norte sean los combustibles fósiles, es decir, el petróleo y el gas natural. Los geólogos estiman que el Ártico alberga aproximadamente el 13 por ciento de las reservas mundiales de petróleo no descubiertas, más cerca del 30 por ciento de sus reservas de gas natural no descubiertas. Sin embargo, la lejanía y el clima hostil del Ártico presentan desafíos para extraer y transportar estos recursos, y con estos desafíos se agregan cargas financieras adicionales. En el momento de la publicación, gran parte de los recursos de combustibles fósiles en las regiones polares del norte permanecen bajo tierra, sin ser tocados por la humanidad. Pero hay excepciones; por ejemplo, en el último cuarto del siglo XX, las compañías comenzaron a exportar petróleo desde la famosa North Slope de Alaska.
Mineral Resources
Los minerales son otro recurso natural de gran valor en las áreas polares del norte. Uranio, tungsteno, níquel, cobre, oro y diamantes se encuentran entre ellos. Estos recursos minerales permanecen en gran parte intactos, por las mismas razones que los recursos de combustibles fósiles del Ártico. Sin embargo, algunas operaciones mineras han logrado extraer minerales del suelo con un beneficio. Por ejemplo, el oro se extrae en las regiones polares de Canadá y otros países, aunque los precios fluctuantes del mercado, junto con los desafíos geográficos, hacen que la viabilidad continua de estos proyectos mineros sea cuestionable.
Recursos Biológicos
A pesar de su fría esterilidad, el Ártico alberga una gran variedad de recursos biológicos naturales. Un vasto desierto, las regiones polares del norte cuentan con abundantes suministros de agua dulce, aunque gran parte de ella está encerrada en hielo. Los grandes mamíferos marinos, como las ballenas y las focas, habitan en los océanos cercanos, al igual que las especies de peces como el salmón y el bacalao, que respaldan las lucrativas pesquerías comerciales. Las aves de todo el mundo acuden a las regiones polares del norte en verano para reproducirse, y animales grandes como renos, caribúes y osos polares migran a través del paisaje, proporcionando importantes recursos alimenticios para los pueblos indígenas.
Consideraciones y desafíos
Junto con estos recursos vienen un conjunto de problemas y preguntas. No solo la lejanía y los obstáculos ambientales impiden el acceso humano a los recursos naturales de las regiones polares del norte, sino también las disputas territoriales. Ocho naciones, entre las que se encuentran Estados Unidos y Rusia, reivindican áreas terrestres al norte del Círculo Polar Ártico, que incluyen derechos exclusivos sobre los recursos naturales submarinos hasta 322 kilómetros (200 millas) más allá de sus fronteras. Muchas de esas ubicaciones se superponen, lo que podría causar conflictos fronterizos si se emprendieran operaciones a gran escala que impliquen la extracción de recursos naturales. Un clima global cálido puede acelerar esta perspectiva, ya que las temperaturas crecientes estimulan la fusión del hielo, la apertura de nuevas rutas de transporte y oportunidades de desarrollo.
