La contaminación en el aire, el agua y el suelo puede no ser siempre visible, pero puede causar daños a humanos y animales. Los contaminantes pueden provenir de una variedad de fuentes naturales y relacionadas con los seres humanos. A veces, la contaminación se puede identificar por la vista y el olfato, como ver el humo saliendo de una chimenea. Pero la mayoría de las veces los contaminantes solo pueden identificarse con pruebas físicas. La identificación de contaminantes es el primer paso para reducir la contaminación en el medio ambiente y garantizar un aire y agua más limpios.

Fuentes de contaminación

La contaminación ambiental proviene principalmente de fuentes relacionadas con los humanos, como instalaciones industriales, vehículos , plantas de tratamiento de aguas residuales, vertederos, aguas pluviales, estufas domésticas y cortadoras de césped. Las fuentes naturales incluyen polvo, humo de incendios forestales y erupciones volcánicas. Las "fuentes puntuales" son emisiones únicas como una chimenea, mientras que las "fuentes no puntuales" son emisiones colectivas sobre un área, como los gases de escape de los automóviles. Los contaminantes liberados en el aire, el agua y el suelo se diseminan por el medio ambiente por el viento, el flujo de agua y la filtración hacia el suelo.

Contaminación del aire

La contaminación del aire está formada por gases químicos y partículas puede extenderse por millas desde su punto de origen. El material particulado es una mezcla de sustancias químicas, ácido de gases, metales o polvo que se mantienen unidos por gotas de líquido. Los científicos miden la contaminación del aire directamente en términos de masa o concentración por volumen utilizando dispositivos mecánicos u ópticos. Los modelos pueden usarse para predecir el volumen total de contaminación emitida a lo largo del tiempo o la distancia de una fuente, en base a datos de muestra, dirección del viento y velocidad.

Contaminación del agua y suelo

La contaminación ingresa en arroyos, lagos y humedales por la descarga de aguas residuales de instalaciones industriales, escorrentías de aguas pluviales de carreteras y estacionamientos, o derrames accidentales. A veces, los contaminantes son visibles, es posible que haya visto el brillo del color del arco iris que el petróleo crea en el agua, pero los metales y otros productos químicos pueden ser invisibles. Los contaminantes específicos se pueden identificar mediante el uso de kits comerciales que miden las concentraciones de productos químicos específicos. Las muestras de agua y suelo se pueden recolectar y luego analizar químicamente en un laboratorio comercial.

Contaminación en Residencias

Las fuentes de contaminación del aire interior incluyen productos de limpieza, vapores de muebles y alfombras u otras fuentes como moho, amianto o pintura con plomo en casas antiguas. Los contaminantes pueden ingresar a las casas desde fuentes externas como el suelo subyacente y las aguas subterráneas, o los sitios industriales y caminos cercanos. Los propietarios de viviendas pueden usar kits disponibles comercialmente para analizar contaminantes como moho, polvo, asbesto, productos químicos y plomo en la pintura. Las muestras de aire interior pueden ser recolectadas por científicos para análisis químicos de laboratorio más complejos.

Contaminación de fuentes no puntuales

Las fuentes de contaminación no puntuales son difíciles de identificar y controlar, a diferencia de las fuentes puntuales , que puede controlarse a través del ajuste o tratamiento del proceso. Algunas áreas, como King County, Washington y Fairfax County, Virginia, tienen programas especiales para reducir la contaminación ambiental general de fuentes no puntuales. Estos programas toman muestras de agua superficial para identificar fuentes, monitorear fuentes como sistemas sépticos y dar consejos a los propietarios sobre cómo reducir la contaminación.