A medida que la población mundial continúa creciendo, averiguar cuánta tierra hay disponible para alimentar a la población en constante expansión puede convertirse en un problema difícil. Grandes cantidades de tierra ya se están utilizando para diversos tipos de agricultura. Otros tratados están disponibles para la agricultura, pero actualmente no se utilizan. Todavía otra tierra simplemente no es apta para cultivar en conjunto.
Definición de Diferencias
La definición de lo que se considera "cultivable" varía. Dos descripciones de uso común son "tierra cultivable" y "tierra agrícola". La tierra cultivable es tierra utilizada temporalmente para cultivos, prados o pastos, que incluye tierras abandonadas temporalmente en barbecho. Sin embargo, la tierra considerada cultivable no incluye tierras potencialmente cultivables. La tierra agrícola, o área agrícola, abarca tierras cultivables, así como la tierra utilizada para cultivos permanentes a largo plazo que no necesitan ser replantados anualmente, y también pastizales y pastizales permanentes. La tierra agrícola incluye árboles frutales y de nueces, pero excluye los árboles cultivados para obtener madera, ya que la primera es comestible mientras que la segunda no.
Usos modernos
En el momento de escribir estas líneas, la última las estadísticas disponibles corresponden a 2010, momento en el cual el Banco Mundial informó que aproximadamente el 37.7 por ciento del área terrestre total del mundo se consideraba tierra agrícola, mientras que aproximadamente el 10.6 por ciento se consideraba cultivable. Se puede establecer una distinción significativa entre la cantidad de esta tierra que se usa para la producción de cultivos y la producción ganadera. Las imágenes satelitales compiladas por científicos de la Universidad de Wisconsin-Madison muestran aproximadamente 17,6 millones de kilómetros cuadrados (6,8 millones de millas cuadradas) utilizadas para cultivar, con entre 32 y 36 millones de kilómetros cuadrados (12 y 14 millones de millas cuadradas) utilizadas para criar ganado. En total, esto equivale a un área terrestre aproximadamente tres veces mayor que el continente sudamericano.
Variabilidad en el tiempo
La cantidad de tierra que se usa para la agricultura varía con el tiempo según las necesidades de la población. Por ejemplo, en 1700, solo el siete por ciento de la tierra de la Tierra estaba siendo utilizada para la agricultura. A medida que la población mundial ha aumentado, la necesidad de tierras de cultivo ha aumentado en consecuencia, y continuará expandiéndose proporcionalmente al crecimiento de la población. Por ejemplo, los científicos estiman que durante la década de 1990 y principios de la década de 2000, las tierras de cultivo aumentaron en aproximadamente 50,000 kilómetros cuadrados (19,000 millas cuadradas) por año. Sin embargo, la expansión de las tierras de cultivo tiene un costo, ya que invade tierras anteriormente utilizadas o que podrían ser utilizadas para otros fines, como la silvicultura. Las estimaciones actuales colocan la cantidad restante de tierra cultivable en aproximadamente 27 millones de kilómetros cuadrados (10.5 millones de millas cuadradas), la mayoría de los cuales se concentra en África y América Central y del Sur.
Factores contribuyentes
Ciertos los factores influyen en la cantidad de tierra cultivable, muchas de las cuales se deben a la variación natural, pero algunas son atribuibles a la actividad humana. Una gran extensión de tierra no es cultivable debido al clima. Por ejemplo, grandes franjas del norte de Canadá, Siberia y todo el continente de la Antártida están cubiertas de hielo o permafrost, y gran parte del norte de África y el Medio Oriente consisten en desierto; Ambas situaciones hacen que la agricultura sea imposible. Otros factores naturales que inhiben la agricultura incluyen la composición del suelo, la rocosidad y la altitud. Las actividades humanas también han limitado la cantidad de tierra cultivable, como el desarrollo urbano y la expansión, la contaminación y los vertederos, la deforestación, la salinización del suelo y el cambio climático con influencia humana, que en el futuro pueden llevar a eventos como la desertificación y el aumento del nivel del mar.
