El bosque caducifolio templado, o TDF, es un bioma, es decir, una comunidad de seres vivos distinta y bien definida, en la que quizás la característica más llamativa es el cambio brusco en la hoja color en el otoño. "Deciduo" significa "caerse" - en este caso, en cierta temporada - y "templado" significa "suave"; en consecuencia, los TDF se encuentran principalmente en la mitad este de los EE. UU., gran parte de Europa, Asia oriental, el extremo sur de Sudamérica, este de Australia y Nueva Zelanda.
Características del TDF
Los árboles de hoja caduca, a diferencia de los árboles de hoja perenne, comienzan a perder sus hojas a fines del otoño y los arrojan por completo al inicio del invierno, pasando a un período de latencia hasta la primavera. A principios del otoño, a medida que la cantidad de luz solar en cada día se hace cada vez más pequeña, los árboles retiran la clorofila de sus hojas, lo que hace que cambien a varios tonos de oro, naranja y rojo. Ejemplos de árboles de hoja caduca incluyen varias especies de arce, el castaño de Indias de Ohio, el castaño de indias, la ceniza americana, el abedul de papel, el almez, el palo amarillo y el álamo.
Las Cinco Zonas
El TDF incluye cinco capas o zonas reconocidas, cada una de las cuales presenta diferentes tipos de vegetación, de mayor a menor. La primera zona es el estrato arbóreo, de 60 a 100 pies de altura y contiene arces, fresnos, olmos, hayas y otros árboles. La segunda zona es la planta de árbol joven o arbolito, hogar de plantas como shadbush y cornejo. La tercera es la capa de arbustos, donde encontrará rododendro, azaleas, laurel de montaña y arándanos. La cuarta zona es la capa de hierbas, que alberga algunos boomers de primavera. Finalmente, la quinta zona, la capa del suelo, incluye líquenes y musgos.
Alfisoles: un suelo nutritivo
Según el sistema de taxonomía del suelo estadounidense que incluye 12 tipos de suelos diferentes, la mayoría de los TDF en Estados Unidos dar lugar a alfisoles, o suelos de bosque marrón. Los Alfisoles, que se pueden encontrar en la mayoría de los EE. UU., Pero se concentran especialmente en el Medio Oeste, dan soporte al 17 por ciento de la población mundial: más de mil millones de personas. Estos son suelos moderadamente lixiviados, y se considera que tienen una alta fertilidad, lo cual tiene sentido dado que los arces y otras especies de hojas anchas que producen TDF requieren muchos nutrientes. Su alta fertilidad se ve reforzada por el hecho de que los TDF se encuentran, por definición, en climas templados con clima favorable la mayor parte del año.
Ultisoles: Rey del Sudeste
Ultisoles, como alfisoles, apoyan a un alta fracción de la población del planeta - alrededor del 18 por ciento. Pero estos son suelos de clima más cálido, y por lo tanto se encuentran principalmente en el sureste de los Estados Unidos, que van desde el norte de Florida al oeste hasta alrededor de Louisiana y al norte de Pensilvania. Tienden a ser rojizos o amarillentos, debido a un alto contenido de hierro oxidado. Aunque nutritivos, se han degradado en gran medida como resultado del tipo de agricultura que se realiza en el sudeste entre la época colonial en el siglo XVIII y la guerra civil a mediados del siglo XIX.
