El Océano Índico es el tercer componente más grande del llamado Océano Mundial (ya que todos los océanos subcategorizados de la Tierra están conectados), situado entre el Atlántico y el Pacífico y enmarcado por África, Asia, Australia y Antártida. La gran mayoría del océano se encuentra al sur del Ecuador, y las islas principales son relativamente pocas. Su profundidad promedio de 12,600 pies es menor que la del Pacífico, más que la del Atlántico. El Océano Índico proporciona un hábitat para una gran variedad de organismos, incluidas plantas acuáticas y criaturas similares a las plantas.
Algas marinas
Varias especies de algas marinas son algunas de las especies más importantes de plantas verdaderas en el mundo. Océano Indio. A menudo crecen en áreas relativamente resguardadas de mares agitados, como estuarios y bahías. El principal punto de atracción de la diversidad de las praderas marinas es el oeste de Australia, frente al mar de Timor, el océano Índico y el océano Austral, donde se han descrito 26 especies. El Wooramel Seagrass Bank, una plataforma sumergida en el extremo oriental de Shark Bay, en el oeste de Australia, cuenta con un lecho de pastos marinos que abarca más de 1.500 millas cuadradas, la cama individual más grande del mundo.
Importancia ecológica
Los lechos de algas marinas cumplen funciones ecológicas críticas, y las ubicaciones estudiadas a menudo revelan una biodiversidad sustancial. La Base de Datos de Patrimonio de Australia toma nota del hábitat vital proporcionado por el Wooramel Seagrass Bank. Varios organismos marinos, incluidos peces y crustáceos, usan el banco como zona de cría, por ejemplo, un papel que las hierbas marinas proporcionan en todo el mundo. El dugong en peligro, una especie de mamífero marino que se alimenta de plantas, parece depender en gran medida de los pastos marinos Wooramel en esta parte del mundo; de hecho, Australian Heritage Databasae sugiere que el banco "podría ser crucial para la supervivencia de la población de dugong de la región".
Fitoplancton
Como en otros mares y océanos, gran parte del ecosistema marino del Océano Índico depende de la existencia de fitoplancton, un conjunto diverso de organismos microscópicos que incluye plantas diminutas. El fitoplancton es responsable de la mitad de las operaciones de fotosíntesis del mundo realizadas por las plantas, por lo que proporcionan gran parte del oxígeno crítico para la supervivencia de muchos organismos. También sirven de base para la cadena alimenticia submarina: los pequeños animales llamados zooplancton se alimentan de fitoplancton, que a su vez sostienen peces, calamares y otras criaturas, y en los peldaños y caminos de la cadena trófica. Un informe de 2005 del Observatorio de la Tierra de la NASA resumió las tendencias mundiales de población de fitoplancton, con aumentos observados a lo largo de las costas y disminuciones en los "giros" en el océano (bloques de corriente en espiral), incluido en el océano Índico norte central.
Algas
Las algas son organismos simples, parecidos a plantas que, al igual que las plantas, producen energía a través de la fotosíntesis. Son un componente de los enjambres de plancton del océano. En el Océano Índico, también existen en otras formas. Existen muchos tipos de corales en relación simbiótica o mutuamente beneficiosa con ciertas especies de algas fotosintéticas que producen energía que los corales pueden usar. Un estudio de 2010 financiado por Penn State University, el Banco Mundial, Florida International University y la National Science Foundation reveló una gran diversidad de asociaciones simbióticas de coral y algas en el Mar de Andaman, un brazo noreste del Océano Índico.
