Los edificios en los EE. UU. Son responsables del 40% del consumo total de energía del país. Mejorando la eficiencia energética de los edificios nuevos y existentes, las emisiones generadas por calentarlas y enfriarlas podrían reducirse, evitando miles de muertes prematuras cada año.

Un nuevo artículo publicado en Avances de la ciencia , escrito por el profesor Kenneth Gillingham de la Escuela de Economía Ambiental de Yale y sus colegas en el Centro SEARCH de Yale y la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de Yale, establece dos escenarios de mejora de la eficiencia del edificio y estimaciones de cuántas muertes prematuras en los EE. UU. se evitarían en cada caso.

La quema de combustibles fósiles, además de los gases de efecto invernadero, libera grandes cantidades de material particulado nocivo en el aire llamado PM2.5 (partículas con diámetros de menos de 2.5 micrómetros), que puede causar enfermedades cardíacas y pulmonares y agravar afecciones como el asma. La reducción de muertes prematuras se debe principalmente a la reducción de PM _2.5 .

El escenario "optimista", los autores dicen, prevé un aumento del 50% en la eficiencia de los electrodomésticos (desde refrigeradores hasta calderas) y un aumento del 60-90% en la eficiencia de las cubiertas exteriores de los edificios para 2050. Los investigadores estiman que hasta 5, Se evitarían 100 muertes prematuras al año si se cumplieran esas condiciones. El escenario "intermedio", todavía "un gran paso adelante" con respecto a lo que se está llevando a cabo hoy, dice Gillingham, podría ahorrar hasta aproximadamente 2, 900 vidas cada año.

Estas estimaciones de vidas salvadas, sin embargo, se centran en los cambios en la contaminación del aire exterior.

"Es importante considerar también los impactos en la calidad del aire interior que pueden acompañar a los cambios en la ventilación del edificio, "dice el coautor del estudio, Drew Gentner, profesor asociado de ingeniería química y ambiental y el medio ambiente en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de Yale.

El posible inconveniente de la mayor eficiencia energética de los edificios, dice Gillingham, es que cuando los edificios están sellados más herméticamente para evitar fugas de aire calentado o enfriado, la cantidad total de circulación entre el aire interior y exterior también disminuye.

"Si bien los edificios más estrechos pueden aislarlo parcialmente de la contaminación exterior, Requiere mayor atención a las emisiones contaminantes en interiores, "Dice Gentner.

Por ejemplo, dentro de una casa, Las emisiones de la cocina o los electrodomésticos pueden afectar la calidad del aire interior. "Si cierra la carcasa del edificio y no la acompaña con actualizaciones de recirculación y filtración, entonces puedes enfrentar algunos impactos en la salud, "Dice Gillingham.

Pero incluso sin actualizaciones adicionales de filtración de aire interior, los investigadores descubrieron que la mejora de la eficiencia del edificio aún ahorraría aproximadamente 3, 600 por año en el escenario "optimista", y 1, 800 en el escenario "intermedio".

Los investigadores también señalan que algunos factores de contaminación del aire exterior, como el humo de un incendio forestal, se reduciría en interiores si los edificios fueran más eficientes y hubiera menos circulación entre el aire exterior e interior. Mientras que el PM al aire libre promedio _2.5 los niveles han ido disminuyendo continuamente con el tiempo en los EE. UU., Los incendios forestales a veces pueden aumentar drásticamente la contaminación del aire exterior. Y, como han demostrado los últimos años, el humo de los incendios forestales puede extenderse por grandes franjas del país, provocando niveles nocivos de calidad del aire de costa a costa.

"Estos resultados, incluidos los efectos sobre los contaminantes del aire exterior e interior, son bastante interesantes porque nadie ha modelado ambos antes. La gente ha examinado cuestiones similares de forma estricta en regiones pequeñas, pero nadie lo ha hecho ampliamente en todo el país, "dice Gillingham.

Otro factor que modelaron Gillingham y sus colegas fue el posible efecto de un impuesto al carbono. Descubrieron que un impuesto al carbono combinado con mejoras en la eficiencia del edificio, salvaría aún más vidas.

El estudio ayuda a aclarar a las personas, Gillingham dice:que renunciar a las oportunidades de reducir las emisiones puede dañar verdaderamente la salud de las personas.