Un techo de metal se asienta sobre los restos quemados de una granja en las exuberantes laderas del Mauna Kea de Hawai, un volcán inactivo y el pico más alto del estado, automóviles y motocicletas carbonizados esparcidos mientras la arena y las cenizas azotadas por el viento azotan el paisaje quemado.

Generaciones de la familia de Kumu Micah Kamohoalii han vivido en estas tierras reservadas para los nativos hawaianos, y su primo es dueño de esta casa destruida por el incendio forestal más grande del estado.

"Nunca había visto un incendio tan grande, "Kamohoalii dijo." Waimea ha tenido incendios, muchos de ellos antes y algunos tal vez unos cientos de acres, pero no de este tamaño ".

El incendio ha quemado más de 70 millas cuadradas (181 kilómetros cuadrados) en las dos semanas que lleva. Pero no fue la primera vez que esta área se quemó, y no será el último. Como muchas islas del Pacífico, Las estaciones secas de Hawái se están volviendo más extremas con el cambio climático.

"Todo el mundo sabe que Waimea son los pastizales y todas las colinas verdes y ondulantes. Por eso, cuando era joven, todo esto siempre fue verde, ", Dijo Kamohoalii." En los últimos 10 a 15 años, ha sido realmente realmente seco ".

Los enormes incendios forestales destacan los peligros del calor y la sequía relacionados con el cambio climático para muchas comunidades en todo el oeste de EE. UU. Y otros puntos críticos en todo el mundo. Pero los expertos dicen que los incendios relativamente pequeños en lugares típicamente húmedos las islas tropicales del Pacífico también están en aumento, creando un ciclo de daño ecológico que afecta los recursos vitales y limitados de millones de habitantes.

De Micronesia a Hawái, Los incendios forestales han sido un problema creciente durante décadas. Con escaso financiamiento para prevenir y sofocar estos incendios, Las comunidades de las islas han luchado por abordar el problema.

"En islas tropicales, los incendios tienen un conjunto único de impactos, "dijo Clay Trauernicht, investigador de ecosistemas e incendios forestales en la Universidad de Hawái. "Primero y ante todo, los incendios eran muy raros antes de la llegada humana a cualquier isla del Pacífico. La vegetación, los ecosistemas nativos, realmente evolucionó en ausencia de incendios frecuentes. Y así, cuando consigas estos incendios, tienden a causar estragos ".

Pero no solo la tierra quemada se ve afectada. Los incendios en las islas dañan el medio ambiente desde la cima de las montañas hasta debajo de la superficie del océano.

"Una vez que ocurre un incendio, lo que estás haciendo es quitar la vegetación, ", Dijo Trauernicht." Y a menudo tenemos fuertes lluvias. Todo ese suelo expuesto se lleva río abajo y tenemos estos impactos directos de la erosión, sedimentación en nuestros ecosistemas marinos. Así que también golpea nuestros arrecifes de coral ".

Los arrecifes de las islas del Pacífico apoyan la producción local de alimentos, crean barreras a las grandes marejadas ciclónicas y son una parte fundamental del turismo que mantiene en funcionamiento muchas islas.

La temporada de lluvias en las islas tropicales también hace que los pastos adaptados al fuego crezcan altos y espesos, construyendo combustible para los incendios forestales del próximo verano.

"La hierba de Guinea crece seis pulgadas al día en condiciones óptimas y un parche de hierba de seis pies de altura puede arrojar llamas de 20 pies de largo, "dijo Michael Walker, Silvicultor de protección contra incendios del estado de Hawái. "Así que lo que tenemos aquí es muy rápido, muy caliente, incendios muy peligrosos ".

Walker dijo que esos pastos no nativos que han proliferado en Hawai están adaptados al fuego, pero las especies nativas y los arbustos no lo son.

"Si bien (estos incendios forestales) pueden no compararse con el tamaño y la duración de lo que la gente tiene en el oeste de los Estados Unidos, quemamos una parte significativa de nuestras tierras cada año debido a estos incendios de pastos, y están alterando nuestros ecosistemas naturales y convirtiendo los bosques en pasto, " él dijo.

El último incendio forestal en la Isla Grande de Hawái quemó aproximadamente el 1% de la tierra total del estado, y otras islas del Pacífico como Palau, Saipan y Guam arden aún más, hasta un 10% en años de incendios severos.

De media, Guam tiene casi 700 incendios forestales al año, Palau alrededor de 175 y Saipán alrededor de 20, según datos de 2018.

Guam, como muchos otros lugares, ha utilizado durante mucho tiempo el fuego como herramienta. Los agricultores a veces lo usan para despejar campos y se sabe que los cazadores queman áreas mientras cazan furtivamente.

La jefa forestal del territorio estadounidense, Christine Camacho Fejeran, dijo que los incendios en la isla son causados ​​principalmente por incendios provocados. "Así que todos los incendios forestales de Guam son problemas causados ​​por el hombre, ya sea un incendio intencional o un incendio en el patio trasero u otra (causa), " ella dijo.

De media, Fejeran dijo:6, 000 a 7, 000 acres (2, 430 a 2, 830 hectáreas) de la isla se quema cada año, que asciende a aproximadamente el 5% de su terreno.

Si bien no se han perdido hogares a causa de los recientes incendios forestales en Guam, Fejeran cree que esa tendencia llegará a su fin, a menos que se haga más para combatir los incendios.

La isla ha realizado algunos cambios en la legislación contra incendios, administración, educación y cumplimiento. El incendio provocado se ha convertido en un delito imputable, pero Fejeran dice que la aplicación de la ley sigue siendo un obstáculo en la comunidad unida.

De vuelta en Hawaii el incendio de la semana pasada destruyó tres casas, pero el fuego amenazó a muchos más.

Marca Mikiala, que ha vivido durante dos décadas en una granja de 50 acres, Observó cómo las llamas se acercaban a unos cientos de metros (metros) de su casa.

A medida que el fuego se acercaba ella vio a los bomberos, vecinos y la Guardia Nacional corriendo hacia su vecindario rural para combatirlo. Tuvo que evacuar su amada casa dos veces en menos de 24 horas.

"Por supuesto que fue aterrador, ", dijo." Pero tenía fe en que los fuertes, los valientes y los talentosos, y junto con la naturaleza y Akua, que es nuestro nombre para el espíritu universal, se encargaría ".

Demostrando la tenacidad de muchos nativos hawaianos en su comunidad agrícola y ganadera, Brand dijo:"Solo me preocupo por lo que tengo control".

Por la montaña en Waikoloa Village, una comunidad de aproximadamente 7, 000, Linda Hunt también se vio obligada a evacuar. Ella trabaja en un establo de caballos y luchó para salvar a los animales mientras las llamas se acercaban.

"Solo tenemos un camino y medio para salir:tienes el camino principal y luego tienes el acceso de emergencia, "Hunt dijo de un camino de tierra estrecho." Todo el mundo estaba tratando de evacuar, hubo mucha confusión ".

El fuego finalmente se apagó poco antes del vecindario densamente poblado, pero si las llamas hubieran llegado a las casas, podría haber sido desastroso en el paisaje reseco.

"Cuando hay vientos fuertes como los que llegamos aquí, es difícil no importa cuán grande sea tu cortafuegos, va a soplar a través "Dijo Hunt.

While fires are becoming more difficult to fight because of dry and hot conditions associated with climate change, experts say the Pacific islands still can help prevent these blazes from causing ecological damage and property losses.

"Fire presents a pretty interesting component of kind of all these climate change impacts that we're dealing with in the sense that they are manageable, " said Trauernicht, the University of Hawaii wildfire expert.

In addition to education and arson prevention, él dijo, land use—such as grazing practices and reforestation that reduce volatile grasses—could help.

"It's within our control, potencialmente, to reduce the impacts that we're seeing with fires, " Trauernicht said. "Both in terms of forest loss as well as the impacts on coral reefs."

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