El ozono juega un papel vital en el sistema climático de la Tierra. En la estratosfera que comienza a unas seis millas (9,7 kilómetros) del suelo, el ozono protege al planeta de la dañina radiación ultravioleta. Más bajo en la atmósfera, sin embargo, la molécula es un contaminante del aire nocivo tanto para los seres humanos como para las plantas, así como un gas de efecto invernadero.

El ozono interactúa con los bosques a través de un proceso conocido como deposición seca, a menudo con consecuencias perjudiciales. En este proceso, la turbulencia en la capa límite atmosférica trae ozono a la superficie donde las reacciones en y dentro de las hojas y el suelo eliminan el ozono del aire. El daño causado por el ozono a las plantas es el resultado de reacciones al ozono dentro de las hojas y puede alterar el ciclo del carbono y el agua.

La mecánica de la deposición en seco no se comprende completamente, sin embargo. Si bien sabemos que los remolinos turbulentos en la atmósfera transportan ozono a superficies sobre las que se puede depositar el gas, una pregunta que queda es si la naturaleza organizada de estos remolinos, conocido como turbulencia organizada, influye en la deposición seca. La incertidumbre relacionada con la mecánica de la deposición seca dificulta la comprensión del ozono en la atmósfera inferior y los impactos del ozono tanto en las plantas como en los seres humanos.

En un nuevo estudio, Clifton y Patton utilizan simulaciones por computadora de alta resolución para examinar la relación entre los remolinos turbulentos y la absorción de ozono de las hojas. Los autores plantearon la hipótesis de que la turbulencia organizada genera fluctuaciones locales de temperatura, viento, y la humedad que, junto con los cambios locales en el ozono, pueden resultar en diferentes tasas de absorción de ozono por las hojas. Llaman a esta variación en la absorción de la hoja "segregación de la deposición seca". Teniendo en cuenta la segregación de la deposición seca, los científicos pueden predecir mejor la deposición seca de ozono, dicen los autores.

Los resultados mostraron que la turbulencia organizada no creaba áreas más eficientes de absorción de ozono en el dosel del bosque. En otras palabras, concentraciones más altas de ozono en algunos movimientos de aire junto con una mayor absorción de hojas en los mismos movimientos de aire no resultaron en una mayor absorción de ozono por el dosel. Por lo tanto, los hallazgos son un resultado nulo e indican que la segregación de la deposición seca es probablemente un factor sin importancia en el balance de ozono de un bosque. Es menos probable que los resultados nulos se publiquen, pero desempeñan un papel esencial en el descubrimiento de procesos naturales importantes.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.