Una combinación sin precedentes de fuertes vientos del este y baja humedad junto con condiciones de sequía prolongada impulsaron la propagación de incendios forestales catastróficos en las cascadas de Oregón en septiembre pasado. ha encontrado un nuevo estudio.

"Las condiciones individuales de viento y humedad fueron raras pero no sin precedentes, pero la combinación de los dos fue, "dijo Larry O'Neill, profesor asociado en el College of Earth de OSU, Oceano, and Atmospheric Sciences y coautor del artículo. "E individualmente, fueron algunas de las peores condiciones que hemos visto desde que comenzamos a mantener registros de datos instrumentados ".

Las previsiones meteorológicas y de incendios para el próximo verano no son especialmente buenas, cualquiera, él dijo.

"La situación parece tan mala o peor que el año pasado, "O'Neill dijo." Las condiciones de sequía no se han recuperado del año pasado, particularmente en el sur y este de Oregon. La humedad del suelo permanece baja, y la humedad del combustible de la vegetación no se ha recuperado ".

Del 7 al 9 de septiembre, 2020, se estima que el 11% de las cascadas de Oregón se quemaron en varios incendios grandes en el oeste de Oregón. Los incendios que se extendía desde el condado de Clackamas en el norte hasta el condado de Douglas en el sur, quemó más área de las Cascadas de Oregón de la que se había quemado en los 36 años anteriores combinados y probablemente excedió el área quemada en un solo año en al menos los últimos 120 años, los investigadores encontraron.

La mayoría de los grandes incendios forestales en el oeste de Oregon desde 1900 han coincidido con similares veranos secos y eventos de viento del este moderados o fuertes, dijo O'Neill, quien también es el climatólogo estatal del Servicio Climático de Oregon.

Los hallazgos refuerzan el papel que pueden tener los extremos compuestos al evaluar los riesgos de peligro de incendios forestales, Dijo O'Neill. Comprender los impulsores meteorológicos y climáticos de este tipo de incendios es importante para la gestión de las tierras forestales y para reconocer los patrones y prepararse para tales eventos climáticos en el futuro. él dijo.

"Los meteorólogos pueden buscar esa combinación de vientos del este y paisajes extremadamente secos y saber que el riesgo de incendio será mayor, ", dijo." Eso podría permitir cierta preparación para reducir el riesgo de incendio ".

Los hallazgos fueron publicados recientemente en Cartas de investigación geofísica . El autor principal del artículo es John Abatzoglau de la Universidad de California, Merced. Los coautores son David Rupp del College of Earth de OSU, Oceano, y Ciencias Atmosféricas y Mojtaba Sadegh de la Universidad Estatal de Boise.

La colaboración de los investigadores comenzó a través de conversaciones en Twitter mientras los incendios se desarrollaban a lo largo de las cascadas de Oregón el otoño pasado. Dijo O'Neill.

"El evento del viento del este fue tan inusual, y estaba tan seco en ese momento, ", dijo." Queríamos documentar y describir los patrones climáticos a gran escala que eran más relevantes para el desarrollo y crecimiento de los incendios ".

Los investigadores analizaron datos meteorológicos y climáticos durante los períodos de incendios del otoño pasado y también estudiaron datos meteorológicos y climáticos históricos relacionados con 13 eventos de incendios muy grandes en el oeste de Oregón desde 1900.

Descubrieron que una serie de factores climáticos y meteorológicos, incluyendo baja humedad, las altas velocidades del viento del este y la extrema sequedad del combustible debido a las condiciones de sequía de los meses anteriores permitieron e impulsaron tasas rápidas de propagación de incendios en septiembre.

También encontraron que 10 de otros 13 incendios muy grandes en el oeste de Oregon desde 1900 estaban asociados con calor, los veranos secos y los 13 incendios se asociaron con fuertes vientos del este.

Basado en los modelos climáticos actuales, no parece que la frecuencia o severidad de los eventos de viento del este aumenten en Oregon debido al cambio climático. Pero los pronosticadores esperan que el cambio climático contribuya a una tendencia hacia el aumento de la sequedad del aire a fines del verano y principios del otoño en el futuro. que es motivo de preocupación.

"A medida que el clima se calienta, la atmósfera tendrá una mayor capacidad para extraer la humedad de los suelos y la vegetación forestal que ahora, lo que aumentará la severidad de las sequías y la sequedad de los combustibles potenciales para incendios, ", dijo." Entonces, cuando tengamos estos fuertes vientos del este similares, esos vientos pueden estar soplando más secos, combustibles más inflamables. La implicación es que el riesgo de incendio en todo Oregon probablemente aumentará significativamente, y que también podemos esperar temporadas de incendios más largas, incluso en áreas que normalmente creemos que no son propensas a incendios forestales extremos ".

O'Neill ahora está investigando las tendencias históricas de los vientos del este en Oregon y viendo cómo podrían alinearse con otros eventos climáticos de alto impacto. incluidos incendios, pero también eventos como las tormentas de hielo de febrero que derribaron árboles y líneas eléctricas y dejaron a miles sin electricidad durante días.