Un instrumento único en su clase que muestrea el humo de los mega incendios y analiza la humedad ayudará a los investigadores a comprender mejor la escala y el impacto a largo plazo de los incendios, específicamente qué tan lejos y alto viajará el humo; cuándo y dónde lloverá; y si el humo húmedo calentará el clima al absorber la luz solar.

"El humo que contiene hollín y otras partículas tóxicas de los mega incendios puede viajar miles de kilómetros a grandes altitudes donde los vientos son rápidos y el aire seco, "dijo Manvendra Dubey, un científico atmosférico del Laboratorio Nacional de Los Alamos y coautor de un artículo publicado la semana pasada en Ciencia y tecnología de aerosoles . "Estas nubes llenas de humo pueden absorber mucha más luz solar que el hollín seco, pero este efecto sobre la absorción de la luz ha sido difícil de medir porque las técnicas basadas en láser calientan las partículas y evaporan el agua". que corrompe las observaciones ".

El nuevo instrumento evita este problema desarrollando una técnica más suave que utiliza un bajo consumo de energía, diodo emisor de luz para medir el efecto del agua sobre la dispersión y absorción por el humo de los incendios forestales y, por lo tanto, su crecimiento. Tomando muestras del humo y escaneando la humedad desde condiciones secas a muy húmedas mientras se miden sus propiedades ópticas, el instrumento imita lo que sucede durante la formación de nubes y lluvia, y los efectos del agua se miden inmediatamente. Los experimentos de laboratorio muestran por primera vez que el agua que recubre el material negro similar al hollín puede mejorar la absorción de luz hasta en un 20 por ciento.

A continuación, se probará el instrumento y se probarán los efectos del agua en el humo de los incendios forestales en el Centro de Análisis Forense de Aerosol y Gas de Los Alamos (CAFÉ). Además, El efecto de la absorción de agua por el hollín en el aire contaminado en tormentas convectivas profundas se medirá en la campaña TRACER-CAT de Monitoreo de Radiación Atmosférica del DOE dirigida por Los Alamos en Houston el próximo año.

Dubey trabajó con Christian M. Carrico del Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México en un equipo de investigación que incluía científicos de Los Alamos, Tecnología de Nuevo México, Universidad Tecnológica de Michigan, y Aerodyne Research, Inc. Los nuevos hallazgos de los experimentos fueron realizados por el becario postdoctoral del Director de Los Alamos, Kyle Gorkowski, y el galardonado con el título de Graduado del Departamento de Energía, Tyler Capek.