Uno de los dos mástiles de la estación de investigación alcanza los 150 metros directamente en el aire desde el denso bosque. Un miembro del personal sube al mástil cada dos semanas. Crédito:Adam Kristensson
Veinte años de mediciones son solo el comienzo. Las mediciones a largo plazo durante varias décadas son cruciales para permitir predicciones de cómo las partículas en el aire afectarán el clima futuro. según el investigador de la Universidad de Lund, Erik Ahlberg.
"Las mediciones a largo plazo son importantes para demostrar que varias iniciativas climáticas realmente funcionan. Supongamos que hoy cerramos todas las plantas de energía de carbón; con nuestra serie de tiempo podemos ver claramente la diferencia que esto hizo a largo plazo. Las mediciones constituyen una prueba que no puede ser reemplazado por otros tipos de datos de investigación ".
Los datos predicen el clima futuro
Erik Ahlberg trabaja en la división de Física Nuclear de la Universidad de Lund y participa activamente en el área de investigación estratégica MERGE:modelado del sistema regional y global de la Tierra. Trabaja en la estación de investigación Hyltemossa en Söderåsen. Dos mástiles, respectivamente 30 y 150 metros de altura, permitir a los investigadores medir la presencia de partículas en el aire y gases de efecto invernadero que fluyen desde otras partes de Europa. Hay estaciones de investigación similares en otras partes de Europa, todos reportan datos a dos redes encargadas de crear una imagen completa de los niveles de gases de efecto invernadero y partículas en el aire a lo largo del tiempo. Los datos se pueden utilizar en modelos para predecir el clima futuro.
Difícil de medir
Erik Ahlberg explica que las partículas en el aire, o aerosoles como también se les conoce, tienen un impacto importante en el clima, algo que a veces se olvida en el fuerte enfoque actual en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los aerosoles son partículas diminutas que se distribuyen finamente en un gas; pueden ser sólidos o líquidos. El aerosol incluye tanto las partículas como el gas. Las partículas de aerosol se emiten a partir de varios tipos de combustión, como el tráfico y la industria pesada. Sin embargo, Los aerosoles también se forman naturalmente, por ejemplo de los gases emitidos por la vegetación, oa través de gotitas de agua salada que se secan. Las partículas de aerosol tienen una vida más corta que los gases de efecto invernadero y desaparecen de la atmósfera después de aproximadamente una semana.
"Generalmente, se puede decir que las partículas de aerosol contribuyen a enfriar el clima ya que afectan la radiación solar y contribuyen a la formación de nubes. Sin embargo, esto no es cierto para todas las partículas. Partículas de hollín, por ejemplo, que se forma en la combustión, hacer que el clima sea más cálido ".
El hombre en el bosque Janne Rinne, profesor de geografía física, trabajando con otros investigadores para recopilar datos para la investigación climática europea de la estación de investigación Hyltemossa. Crédito:Kennet Ruona
La estación de investigación Hyltemossa también mide el tamaño de las partículas, un factor que es al menos tan importante como su concentración. Las partículas más grandes generalmente afectan más a la radiación, pero también tienen una vida mucho más corta en la atmósfera.
"Es complicado medir las partículas de aerosol. Todavía hay mucha incertidumbre, sobre todo en lo que respecta a cómo su vida útil afecta la temperatura y la formación de nubes. Por lo tanto, es importante tomar medidas en muchos lugares diferentes de Europa, no solo en Söderåsen ".
La paradoja de las partículas de aerosol
Las mediciones de Hyltemossa muestran que ha habido menos partículas originadas en el continente europeo durante los últimos 20 años. lo cual se debe a que las industrias y las flotas de vehículos de motor se vuelven más limpias. Esto es positivo ya que la mejora de la calidad del aire reduce el número de muertes atribuibles a la contaminación del aire. Sin embargo, en el largo plazo, una reducción importante de aerosoles podría hacer que el clima sea más cálido, explica Erik Ahlberg.
"Paradójicamente, Los aerosoles pueden ser buenos para el clima ya que tienen un efecto refrescante, a pesar de que son negativos para la salud humana. En ciudades, no queremos altos niveles de partículas de aerosol, pero en lugares remotos donde hay poca gente quizás no sea tan malo. Sin embargo, cuando se trata de partículas de hollín, que son perjudiciales tanto para el medio ambiente como para la salud humana, deshacerse de ellos es beneficioso para todos ".
Es más, las partículas de aerosol y los gases de efecto invernadero no están disminuyendo al mismo ritmo, Erik continúa. Por ejemplo, Los convertidores catalíticos de los automóviles reducen el número de partículas en la atmósfera pero no eliminan el dióxido de carbono. Cuando las industrias se mudan fuera de Europa, sus emisiones de partículas de aerosol y gases de efecto invernadero se trasladan con ellos a otras partes del mundo. Pero los gases de efecto invernadero permanecen en la atmósfera y se distribuyen uniformemente por todo el planeta en el tiempo, mientras que las partículas de aerosol, que tienen una vida útil más corta, no llegue a Europa.
La respuesta a cómo una posible reducción de las partículas de aerosoles podría afectar al clima y cómo los aerosoles interactúan con los gases de efecto invernadero se encuentra una vez más en las mediciones a largo plazo. dice Erik Ahlberg.
"Medir a lo largo del tiempo es la contribución más importante que podemos hacer con nuestra investigación en Hyltemossa. Sin este tipo de medición, no podemos decir nada sobre cómo funcionan los modelos climáticos, ni hacia atrás ni hacia adelante. Veo a Hyltemossa como una pieza importante del rompecabezas que, junto con otras estaciones de investigación, contribuye a mejores modelos, más conocimientos y oportunidades para que otros investigadores utilicen los datos, "concluye Erik Ahlberg.
