La restauración del paisaje forestal está alcanzando un nuevo impulso global este año bajo la Década de Restauración de Ecosistemas (2021-2030), una iniciativa lanzada por las Naciones Unidas. Burkina Faso, en África Occidental, es un país que ya tiene una ventaja en la restauración del paisaje forestal, y ofrece lecciones valiosas. Una evaluación de los logros allí y en otros países con una historia de restauración del paisaje es fundamental para informar una nueva ola de proyectos que apuntan a objetivos más ambiciosos que se están desarrollando gracias al interés global renovado y la voluntad política para mejorar el medio ambiente.

Burkina Faso ha estado luchando contra la desertificación y el cambio climático, y ha visto una degradación progresiva de sus paisajes boscosos debido a la expansión de la agricultura. En 2018, el país tenía previsto restaurar 5 millones de hectáreas de tierras degradadas para 2030, como parte de la iniciativa panafricana AFR100. Sin embargo, el país enfrenta muchos desafíos en medio de crecientes presiones sobre los recursos naturales, procesos de degradación extrema, y condiciones climáticas cambiantes. Hasta aquí, Las iniciativas de restauración solo han tenido éxito en parte debido a varias limitaciones y se han centrado principalmente en áreas pequeñas en comparación con la escala de degradación del paisaje que ha ocurrido.

En 2019, Los investigadores de la Alianza de Bioversity International y el CIAT entrevistaron a los gerentes de 39 iniciativas de restauración activa en Burkina Faso para comprender los cuellos de botella y las oportunidades para ampliar los esfuerzos en curso. Las iniciativas examinadas se concentraron en el Sahel y el norte de la región de Sudán, donde se encuentran la mayoría de las tierras degradadas. La mayoría de estas iniciativas tenían menos de tres años y todas tenían como objetivo recuperar la cobertura arbórea en el paisaje, entre otros objetivos. Informaron sus hallazgos en Sustentabilidad en diciembre.

Las iniciativas combinaron objetivos que abarcaron desde la recuperación de funciones ecológicas de los ecosistemas, aumentar la resiliencia de las comunidades locales al cambio climático y mejorar la productividad en los sistemas agrosilvopastorales, en consonancia con las políticas nacionales que promueven tanto la mejora de los medios de vida como la conservación de los ecosistemas. La mayoría de las iniciativas de restauración contaron con una fuerte participación de ONG y asociaciones locales, participa directamente en la gestión de actividades sobre el terreno, mientras que la financiación se proporcionó principalmente a través de proyectos de cooperación internacional multilaterales o bilaterales.

Regeneración natural asistida, un enfoque bien adaptado a paisajes en los que los tocones de árboles viejos están suficientemente presentes y el banco de semillas del suelo no está totalmente agotado, se encontró que se usa comúnmente para fomentar el desarrollo de árboles. Favorece el rebrote a partir de tocones de árboles existentes, a través de su gestión y protección frente a perturbaciones. Es el enfoque más rentable y ha demostrado ser exitoso para restaurar vastas áreas en otros países de África Occidental.

Otras prácticas, aunque muy laborioso, son comúnmente adoptados, ya que son indispensables para cultivar en ambientes extremos donde el agua es escasa y la fertilidad del suelo limitada. Consisten en la creación de terraplenes de piedra, medias lunas, Trincheras de Vallerani y zaï, que son fosas llenas de semillas y estiércol. Los arbustos y la hierba a menudo se plantaban junto con los árboles, ya que juegan un papel en la conservación de suelos, creando microclimas favorables, estabilizar los niveles de humedad, y proporcionar forraje para animales, creando así un beneficio de la etapa inicial de las actividades de restauración.

La plantación de árboles fue implementada por la mayoría de las iniciativas de restauración, ya que la regeneración natural por sí sola no es suficiente para sustentar la recuperación de una cubierta arbórea en la mayoría de los contextos. La mitad de las iniciativas de restauración obtuvieron al menos parte de sus materiales de plantación del Centro Nacional de Semillas de Árboles, un centro de investigación de conservación y producción de semillas administrado por el gobierno. El centro ofrece semillas de una amplia gama de especies nativas y garantiza que las prácticas de recolección sigan los mejores estándares. guiado por consideraciones genéticas sobre el origen del material de plantación. Sin embargo, un número significativo de iniciativas se basó exclusivamente en la auto-recopilación, semillas adquiridas localmente, recolectados de fuentes potencialmente empobrecidas y de un número limitado de individuos disponibles, planteando preocupaciones sobre la calidad del material de siembra, su rendimiento de crecimiento, y capacidad para sobrevivir frente a las condiciones climáticas cambiantes.

En general, se adoptaron enfoques participativos para involucrar a las comunidades locales en todas las iniciativas examinadas y las actividades de creación de capacidad fueron un denominador común. sin embargo, el papel de las comunidades locales en la toma de decisiones parecía todavía limitado. Especialmente las mujeres tienden a ser excluidas y tienen derechos de acceso a la tierra muy limitados.

A pesar de todos los aspectos críticos identificados, el creciente número de iniciativas de restauración, la diversidad de enfoques utilizados por los actores locales para superar las limitaciones y el apoyo del gobierno son aspectos alentadores. El renovado interés de los donantes internacionales en apoyar la Iniciativa de la Gran Muralla Verde para el Sahel y el Sahara (GGW), una iniciativa liderada por África, involucrando a 11 países, para luchar contra la degradación de la tierra, la desertificación y la sequía proporcionarán un marco ideal para lograr múltiples objetivos, intensificar los esfuerzos para restaurar las tierras degradadas, creando oportunidades de trabajo, y fortalecimiento de la resiliencia de las comunidades rurales.