(Phys.org) —Un equipo de investigadores de la Universidad de Investigación PSL en Francia y la Universidad Brown en los EE. UU. Ha encontrado una manera de medir con precisión la permeabilidad de los nanotubos de carbono. Han publicado un esbozo de su técnica en la revista. Naturaleza . Angelos Michaelides, de University College London, ofrece un artículo de News &Views que describe el trabajo realizado por el equipo en el mismo número de la revista.

Los científicos que trabajan en varios campos han estado trabajando arduamente en el estudio de los nanotubos de carbono durante varios años debido a las propiedades únicas y útiles del material. uno de los cuales es de baja fricción. Este atributo en particular ha llamado la atención de ingenieros y otros investigadores que trabajan para mejorar los dispositivos de desalinización; una menor fricción en un dispositivo de este tipo lo haría más eficiente. Pero debido a que los nanotubos son tan pequeños, ha sido difícil medir la rapidez con que el agua puede moverse a través de ellos; hasta ahora, Los resultados de las pruebas han variado tanto que ninguno puede considerarse exacto. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han ideado una técnica precisa y fiable, sugiriendo que el problema finalmente se ha resuelto.

Al darse cuenta de que medir un líquido que se mueve a través de un nanotubo no era realmente factible, por ahora, en cambio, los investigadores desarrollaron un dispositivo que medía el desplazamiento de nanopartículas de poliestireno que eran lo suficientemente grandes como para ser vistas. El dispositivo constaba de dos pequeños pozos que contenían agua que estaban conectados por un solo nanotubo. Las nanopartículas se suspendieron en el pozo en el que fluiría el agua al ser expulsada por el nanotubo. Para que el dispositivo funcione, los investigadores aumentaron la presión del agua en el lado de la alimentación, obligando a un chorro extremadamente pequeño a ser empujado a través del nanotubo hacia el otro pozo. Midiendo el desplazamiento de las partículas en la salida así como el agua salía, los investigadores pudieron medir con mucha precisión la velocidad a la que el agua se movía a través del nanotubo, y por lo tanto el grado de fricción involucrado.

Como parte de sus experimentos, las investigaciones intentaron usar nanotubos con radios de diferentes tamaños y descubrieron que los nanotubos más delgados demostraban una fricción casi nula. En agudo contraste, encontraron que los nanotubos hechos de nitruro de boro (que algunos han sugerido que podrían ser tan buenos como los nanotubos de carbono) no eran tan resbaladizos.

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