mascarillas desechadas recogidas en la ciudad de Odense, Dinamarca. Crédito:Elvis Genbo Xu / SDU
Estudios recientes estiman que usamos la asombrosa cantidad de 129 mil millones de mascarillas faciales en todo el mundo cada mes, es decir, 3 millones por minuto. La mayoría de ellos son mascarillas desechables hechas de microfibras de plástico.
"Con el aumento de informes sobre la eliminación inadecuada de máscaras, Es urgente reconocer esta potencial amenaza ambiental y evitar que se convierta en el próximo problema plástico. "advierten los investigadores en un comentario en la revista científica Fronteras de la ciencia y la ingeniería ambientales .
Los investigadores son el toxicólogo ambiental Elvis Genbo Xu de la Universidad del Sur de Dinamarca y el profesor de Ingeniería Civil y Ambiental Zhiyong Jason Ren de la Universidad de Princeton.
No hay pautas para el reciclaje de mascarillas.
Las máscaras desechables son productos de plástico, que no se pueden biodegradar fácilmente pero que pueden fragmentarse en partículas de plástico más pequeñas, a saber, microplásticos y nanoplásticos que se generalizan en los ecosistemas.
La enorme producción de máscaras desechables tiene una escala similar a la de las botellas de plástico, que se estima en 43 mil millones por mes.
Sin embargo, diferente a las botellas de plástico, (de los cuales se recicla aproximadamente el 25%), no existe una guía oficial sobre el reciclaje de mascarillas, haciendo que sea más probable que se elimine como residuo sólido, escriben los investigadores.
Colección de fotografías de mascarillas desechadas en el medio ambiente de la ciudad de Odense, Dinamarca. Crédito:Elvis Genbo Xu / SDU
Mayor preocupación que las bolsas de plástico
Si no se desecha para reciclaje, como otros residuos plásticos, las máscaras desechables pueden terminar en el medio ambiente, sistemas de agua dulce, y océanos, donde la meteorización puede generar una gran cantidad de partículas de tamaño micro (menos de 5 mm) durante un período relativamente corto (semanas) y fragmentarse más en nanoplásticos (menos de 1 micrómetro).
"Una preocupación más nueva y más grande es que las máscaras están hechas directamente de fibras plásticas de tamaño micro (espesor de ~ 1 a 10 micrómetros). Cuando se descomponen en el medio ambiente, la máscara puede liberar más plásticos de tamaño micro, más fácil y rápido que los plásticos a granel como las bolsas de plástico, "escriben los investigadores, continuo, "Estos impactos pueden empeorar con una máscara de nueva generación, nanomáscaras, que utilizan directamente fibras plásticas de tamaño nanométrico (con un diámetro menor a 1 micrómetro) y agregan una nueva fuente de contaminación nanoplástica ".
Los investigadores enfatizan que no saben cómo contribuyen las máscaras a la gran cantidad de partículas de plástico detectadas en el medio ambiente, simplemente porque no existen datos sobre la degradación de las máscaras en la naturaleza.
"Pero sabemos que, como otros desechos plásticos, Las máscaras desechables también pueden acumular y liberar sustancias químicas y biológicas nocivas. como el bisfenol A, metales pesados, así como microorganismos patógenos. Estos pueden plantear impactos adversos indirectos en las plantas, animales y humanos, "dice Elvis Genbo Xu.
Máscaras faciales recogidas en la ciudad de Odense, Crédito Denmarnk:Elvis Genbo Xu / SDU
¿Qué podemos hacer?
Elvis Genbo Xu y Zhiyong Jason Ren tienen las siguientes sugerencias para abordar el problema:
