Los científicos tienen poca comprensión del papel que juegan los peces en el ciclo global del carbono relacionado con el cambio climático. pero un estudio dirigido por Rutgers encontró que el carbono en las heces, la respiración y otras excreciones de los peces (aproximadamente 1,650 millones de toneladas anuales) constituyen alrededor del 16 por ciento del carbono total que se hunde debajo de las capas superiores del océano.

Mejores datos sobre esta parte clave de la bomba biológica de la Tierra ayudarán a los científicos a comprender el impacto del cambio climático y la recolección de mariscos en el papel de los peces en el flujo de carbono. según el estudio, el primero de su tipo, en la revista Limnología y Oceanografía . El flujo de carbono significa el movimiento de carbono en el océano, incluso desde la superficie hasta las profundidades del mar, el tema central de este estudio.

"Nuestro estudio es el primero en revisar el impacto que tienen los peces en el flujo de carbono, "dijo la autora principal Grace K. Saba, profesor asistente en el Centro de Liderazgo en la Observación de los Océanos en el Departamento de Ciencias Marinas y Costeras de la Facultad de Ciencias Ambientales y Biológicas de la Universidad de Rutgers en New Brunswick. "Nuestra estimación de la contribución de los peces, alrededor del 16 por ciento, incluye una gran incertidumbre, y los científicos pueden mejorarlo con investigaciones futuras. Las formas de carbono de los peces en las aguas del océano donde penetra la luz solar (hasta aproximadamente 650 pies de profundidad) incluyen pellets fecales que se hunden, partículas de carbono inorgánico (minerales de carbonato de calcio), carbono orgánico disuelto y dióxido de carbono respirado ".

El océano juega un papel vital en el ciclo del carbono de la Tierra al intercambiar dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero clave relacionado con el calentamiento global y el cambio climático, con el ambiente. El dióxido de carbono absorbido por el océano es absorbido por el fitoplancton (algas), pequeñas plantas unicelulares en la superficie del océano. A través de un proceso importante llamado bomba biológica, este carbono orgánico puede ir de la superficie a las profundidades del océano cuando se hunden las algas o los gránulos fecales de los peces y otros organismos. La migración diaria de peces hacia y desde las profundidades también aporta partículas de carbono orgánico, junto con material excretado y respirado. Otro factor es la mezcla de aguas oceánicas.

"El carbono que se abre paso por debajo de la capa iluminada por el sol se secuestra, o almacenado, en el océano durante cientos de años o más, dependiendo de la profundidad y la ubicación donde se exporta el carbono orgánico, ", Dijo Saba." Este proceso natural da como resultado un sumidero que actúa para equilibrar las fuentes de dióxido de carbono ".