Las disminuciones dramáticas en el tráfico causadas por los cierres de COVID-19 mejoraron la calidad del aire en los estados dependientes de los automóviles, pero no compensaron formas adicionales de contaminación en otras partes del país.

Esos hallazgos de un investigador de la Universidad del Sur de Florida sugieren que, si bien disminuir la cantidad de vehículos en la carretera es un buen primer paso para crear un aire más limpio, medidas adicionales destinadas a reducir otras fuentes de contaminación del aire, como plantas de carbón o fábricas industriales, también debe tenerse en cuenta.

El estudio, dirigido por Yasin Elshorbany, profesor asistente de química atmosférica y cambio climático en el campus de la USF en San Petersburgo, fue publicado en la revista, Sensores remotos .

Para el estudio, Elshorbany analizó el impacto del bloqueo relacionado con la pandemia en la calidad del aire mediante el uso de sensores remotos que midieron diferentes elementos en el aire. incluido el dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono, partículas de ozono y aerosoles. El estudio se centró en estados con alto volumen de tráfico, como Nueva York, Illinois, Florida, Texas y California.

Los cielos despejados y las carreteras vacías causadas por los cierres de COVID-19 crearon una valiosa oportunidad de investigación. El estudio encontró que los volúmenes de vehículos en los EE. UU. Cayeron entre un 40 y un 60 por ciento poco después de que se declarara la pandemia.

Los resultados mostraron una mejora significativa en la calidad del aire en las regiones donde el tráfico es la principal fuente de contaminación. como en la ciudad de Nueva York y el estado de Florida. Sin embargo, no fue tan eficaz en áreas dominadas por otras fuentes de contaminación, incluidas las emisiones industriales o las condiciones meteorológicas. De hecho, en áreas como Charleston, VIRGINIA OCCIDENTAL, y Chicago, De hecho, la calidad del aire empeoró durante la pandemia debido al aumento de otras fuentes de contaminación.

"Esto muestra que en ciertos estados, Además de las normas de tráfico, debemos centrarnos en otros grandes problemas de contaminación, como las emisiones industriales en Illinois, incendios forestales en California o refinerías de petróleo en Texas, "Añadió Elshorbany.

Elshorbany estaba interesado en cuán significativos serían los cambios en la calidad del aire durante el cierre porque las regulaciones ambientales mejoradas relacionadas con la contaminación del tubo de escape ya estaban conduciendo a un aire más limpio en los EE. UU.

"Con los avances en tecnología y el uso de catalizadores en automóviles durante las últimas décadas, la calidad del aire ha mejorado en los EE. UU., ", dijo." Esto ha resultado en que el tráfico no sirva como el principal contaminante en la mayor parte del país ".

El estudio fue financiado con $ 25, 000 subvención de USF Research &Innovation, uno de los 14 estudios apoyados por casi $ 320, 000 en subvenciones iniciales para asociaciones de investigación COVID-19.

Además del estudio actual, Elshorbany está trabajando con un equipo multidisciplinario de la USF para examinar los impactos ambientales clave provocados por el cierre. Su objetivo es comprender mejor las consecuencias sanitarias y socioeconómicas de los cambios en la calidad del aire.

"Esto demuestra el compromiso de la USF con la investigación oportuna e importante, "Nos da la oportunidad de publicar información que es relevante para los legisladores y útil para la gente común", dijo Elshorbany.