Cada primavera, las floraciones de fitoplancton florecen a través del océano. El unicelular, Los organismos fotosintéticos extraen dióxido de carbono de la atmósfera y producen oxígeno, parte de un sistema de secuestro de carbono conocido como bomba biológica.

Los modelos numéricos y basados ​​en satélites ampliamente utilizados suponen que la producción primaria y la producción comunitaria neta (o la cantidad neta de carbono extraído de la atmósfera a través de la bomba biológica) son mayores en ecosistemas dominados por plancton de más de 20 micrómetros. conocido como microplancton, y el más bajo en aquellos dominados por plancton menor de 2 micrómetros, conocido como picoplancton. Sin embargo, el papel del plancton entre esos tamaños, conocido como nanoplancton, se ha ignorado en gran medida. Ahora Juranek et al. muestran que el nanoplancton puede desempeñar un papel más importante de lo que se pensaba.

El equipo estudió la relación entre tamaño y productividad en una región de la Zona de Transición del Pacífico Norte (NPTZ), un subtropical-subpolar, Característica del tamaño de una cuenca caracterizada por fuertes características físicas, químico, y gradientes ecológicos. Los miembros del equipo realizaron tres transectos de la NPTZ en la primavera o principios del verano de 2016, 2017, y 2019, cruzando una característica conocida como la zona de transición del frente de clorofila, donde las tasas netas de producción comunitaria eran hasta cinco veces más altas que las del sur de la zona de transición.

Los autores utilizaron una combinación de enfoques para caracterizar el tamaño y la diversidad del plancton en un rango de 0,5 a 100 micrómetros de diámetro. Estas mediciones se compararon con las tasas de productividad determinadas tanto por un método basado en la incubación como por el seguimiento de la relación entre el oxígeno disuelto y el argón en el agua de mar. que está relacionado con la producción neta de carbono orgánico.

Estos flujos de datos coordinados revelaron un vínculo fuerte y no identificado previamente entre la variación en la producción comunitaria neta y la biomasa del nanoplancton. Con información adicional del modelado, los autores sugieren que ambos factores ascendentes, como el suministro de nutrientes, y factores de arriba hacia abajo, como el pastoreo de depredadores de tamaño específico, contribuyen a la importancia del nanoplancton en la zona de transición.

Los modelos que no tienen en cuenta este plancton de tamaño mediano pueden subestimar la producción primaria y la eficiencia de la bomba biológica. dicen los investigadores. Comprender el papel del nanoplancton será fundamental a medida que los científicos trabajen para comprender cómo el cambio climático puede afectar el ciclo del carbono en el futuro.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.