Los científicos del clima polar han creado el registro pasado de más alta resolución de los vientos del oeste del hemisferio sur. Los resultados, publicado esta semana (9 de diciembre) en la revista Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente , describir cómo es probable que los vientos se intensifiquen y migren hacia los polos a medida que el clima se calienta. El estudio destaca la urgente necesidad de mejores modelos para predecir el futuro.

Los vientos del oeste (conocidos por latitud como los 40 rugientes, 50 furiosos y 60 gritos) son particularmente fuertes debido a la ausencia de masas de tierra continentales en el Océano Austral para frenarlos. Desempeñan un papel importante en la regulación de la cantidad de dióxido de carbono (gas de efecto invernadero) que se intercambia entre la atmósfera y el océano y se han relacionado con sequías e incendios forestales. así como cambios en la extensión del hielo marino, circulación oceánica y estabilidad de la plataforma de hielo.

Los investigadores han recreado un registro de 700 años de los vientos utilizando núcleos de sedimentos fechados por radiocarbono recolectados de un lago costero en la isla subantártica de Marion. La isla, ubicado al sureste de Sudáfrica, se coloca de forma única en el cinturón central de los vientos. El equipo midió los cambios en la tasa de acumulación de sales marinas arrastradas por el viento mediante el estudio de las diatomeas:pequeñas algas, específicamente microalgas, incrustadas en el sedimento, junto con el polvo arrastrado por el viento, para rastrear la fuerza del viento pasada.

Los resultados muestran que durante los períodos fríos como la Pequeña Edad del Hielo (c. 1400-1870 d. C.), los vientos se debilitaron y se desplazaron hacia el ecuador, y durante los períodos cálidos (antes de 1450 y después de 1920) se intensificaron y migraron hacia los polos.

Autor principal, Dra. Bianca Perren, un paleoclimatólogo del British Antarctic Survey dice:"A partir de este registro único de alta resolución, podemos ver cuánto han cambiado los vientos del oeste en los últimos 700 años. Al observar el pasado, podemos comprender mejor lo que está sucediendo ahora y lo que podría suceder en el futuro. . Está claro que desde la década de 1920 los vientos han estado migrando hacia el sur y, con predicciones para el calentamiento climático, es probable que esto continúe ".

El investigador principal del proyecto, Profesor Dominic Hodgson de British Antarctic Survey, dice, "Con los rápidos cambios que se están produciendo ahora en el clima de la Tierra, Es especialmente importante que usemos datos históricos para aumentar la precisión de nuestros modelos climáticos. Este estudio ha revelado el comportamiento de los vientos del oeste mucho antes de que comenzaran los satélites y las mediciones en tierra. Nos muestra que el calentamiento climático impulsa los vientos portadores de humedad hacia el sur, lejos de Australia, América del Sur y Sudáfrica. Las consecuencias humanas inmediatas de esto son el aumento de las sequías y los incendios forestales ".