Un pequeño grupo de islas volcánicas en la cadena de las Aleutianas de Alaska podría ser parte de una sola, volcán gigante desconocido, dicen los científicos que presentan los hallazgos el lunes, 7 de diciembre en la reunión de otoño de 2020 de la AGU. Si las sospechas de los investigadores son correctas, La caldera volcánica recién descubierta pertenecería a la misma categoría de volcanes que la Caldera de Yellowstone y otros volcanes que han tenido súper erupciones con graves consecuencias globales.

Las Islas de las Cuatro Montañas en las Aleutianas centrales son un grupo compacto de seis estratovolcanes llamado Carlisle, Cleveland, Herbert, Kagamil, Tana y Uliaga. Los estratovolcanes son lo que la mayoría de la gente imagina cuando piensa en un volcán:una montaña cónica empinada con un estandarte de nubes y cenizas ondeando en la cima. Pueden tener erupciones poderosas, como el del monte St. Helens en 1980, pero estos se ven empequeñecidos por las erupciones formadoras de calderas mucho menos frecuentes.

Investigadores de una variedad de instituciones y disciplinas han estado estudiando Mount Cleveland, el volcán más activo del grupo, tratando de comprender la naturaleza de las Islas de las Cuatro Montañas. Han reunido múltiples pruebas que muestran que las islas podrían pertenecer a una caldera interconectada.

A diferencia de los estratovolcanes, que tienden a explotar depósitos de magma de tamaño pequeño a modesto, se crea una caldera al tocar un enorme depósito en la corteza terrestre. Cuando la presión del depósito excede la fuerza de la corteza, Se liberan cantidades gigantescas de lava y ceniza en un episodio catastrófico de erupción.

Las erupciones que forman calderas son las erupciones volcánicas más explosivas de la Tierra y, a menudo, han tenido efectos globales. La ceniza y el gas que arrojan a la atmósfera pueden afectar el clima de la Tierra y desencadenar trastornos sociales. Por ejemplo, la erupción del cercano volcán Okmok en el año 43 a. C. se ha visto implicada recientemente en la ruptura de la República Romana. La caldera propuesta debajo de las Islas de las Cuatro Montañas sería incluso más grande que Okmok. Si se confirma, se convertiría en el primero en las Aleutianas que se esconde bajo el agua, dijo Diana Roman de la Carnegie Institution for Science en Washington, CORRIENTE CONTINUA., coautor del estudio.

"Hemos estado escarbando debajo de los cojines del sofá en busca de datos, "dijo Roman, refiriéndose a la dificultad de estudiar un lugar tan remoto. "Pero todo lo que miramos se alinea con una caldera en esta región".

A pesar de todas estas señales Roman junto con John Power, investigador del Servicio Geológico de EE. UU. en el Observatorio de Volcanes de Alaska y autor principal del estudio, sostienen que la existencia de la caldera no está probada de ninguna manera. Para hacer eso, el equipo de estudio deberá regresar a las islas y recopilar evidencia más directa para probar completamente su hipótesis.

"Nuestra esperanza es volver a las Islas de las Cuatro Montañas y observar más de cerca el fondo marino, estudiar las rocas volcánicas con mayor detalle, recopilar más datos sísmicos y gravitacionales, y muestrear muchas más áreas geotérmicas, "Dijo Roman.

La hipótesis de la caldera también podría ayudar a explicar la frecuente actividad explosiva observada en Mount Cleveland, Dijo Roman. El monte Cleveland es posiblemente el volcán más activo de América del Norte durante al menos los últimos 20 años. Ha producido nubes de ceniza de hasta 15, 000 y 30, 000 pies sobre el nivel del mar. Estas erupciones representan un peligro para las aeronaves que viajan por las concurridas rutas aéreas entre América del Norte y Asia.

"Nos ayuda potencialmente a comprender qué es lo que hace que Cleveland sea tan activo, "dijo Power, quien presentará el trabajo. "También puede ayudarnos a comprender qué tipo de erupciones esperar en el futuro y prepararnos mejor para sus peligros".