Los desechos tóxicos y electrónicos (desechos electrónicos) se generan en una amplia gama de industrias, como la salud, hidrocarburos o de fabricación, y puede presentarse en muchas formas, como lodos o gas. Los residuos electrónicos son artículos electrónicos usados ​​que se acercan al final de su vida útil, y se desechan o se entregan para su reciclaje. Si estos tipos de desechos no se eliminan adecuadamente, pueden causar daños graves a la salud humana y al medio ambiente.

Esto hace que la eliminación adecuada de desechos tóxicos y electrónicos sea costosa. Debido a esto, se ha creado un mercado y algunas empresas y corredores de residuos independientes eluden las leyes. Disfrazan los desechos tóxicos como inofensivos y los desechos electrónicos como productos electrónicos reutilizables. Luego se exporta a países de África occidental y central, donde a menudo se desecha de manera poco ética en vertederos.

En nuestro artículo reciente, mostramos cómo las empresas y negocios occidentales (principalmente los de Europa y EE. UU.) se dirigen a los países del Golfo de Guinea:cubrimos Nigeria, Ghana, y Côte d'Ivoire, como vertedero de desechos tóxicos. Esta, a pesar del conocimiento de los efectos fisiológicos y ambientales de estos residuos.

Estos países africanos no tienen las instalaciones para permitir la eliminación segura de desechos tóxicos y peligrosos. Y casi siempre desconocen el verdadero contenido de los residuos. Los exportadores etiquetan los productos electrónicos no recuperables como reutilizables. Esto les permite eludir las leyes internacionales que prohíben el transporte transfronterizo de estos desechos.

Basándose en ejemplos de Côte d'Ivoire, Nigeria y Ghana, nuestro documento sostiene que el vertido de desechos tóxicos en el Golfo de Guinea equivale a racismo ambiental. Este es un término que se usa para describir una forma de racismo sistémico, manifestado a través de políticas o prácticas, por el cual las comunidades de color están desproporcionadamente cargadas con peligros para la salud a través de políticas y prácticas que las obligan a vivir cerca de fuentes de desechos tóxicos.

Otras víctimas del racismo ambiental son los nativos americanos. En 2002, la Comisión de Justicia Racial de EE. UU. Encontró que aproximadamente la mitad de esta población vive en áreas con sitios de desechos peligrosos no controlados.

El vertido de desechos tóxicos en África, mientras oculta deliberadamente su verdadero contenido, demuestra que las empresas saben que es éticamente incorrecto. Para proteger a las comunidades dentro de estos países, los gobiernos deben implementar las disposiciones de los convenios de Basilea y Bamako. Estos convenios clasifican como ilegal el movimiento transfronterizo de desechos peligrosos sin el consentimiento del estado receptor.

También sostenemos que el vertido de residuos peligrosos debe ser reconocido por Naciones Unidas y sus estados miembros como una violación de los derechos humanos.

Lo que encontramos

Nos centramos en tres estudios de casos recientes de vertimiento de desechos tóxicos en Costa de Marfil, y el vertido de desechos electrónicos en Nigeria y Ghana para ilustrar cómo ocurren actos específicos de racismo ambiental.

Nigeria y Ghana

Analizamos el vertido de desechos en Nigeria y Ghana porque ambos están identificados por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente como uno de los principales destinos de desechos electrónicos del mundo. Esto incluye computadoras desechadas, set de television, teléfonos móviles y hornos microondas.

En Nigeria, cada mes un estimado de 500 contenedores cargados, cada uno con unas 500 000 piezas de dispositivos electrónicos usados ​​(muchos de los cuales no se pueden volver a utilizar), entrar al puerto de Nigeria desde Europa, Estados Unidos y Asia. De manera similar en Ghana, cientos de miles de toneladas de productos electrónicos usados, principalmente de Europa y Estados Unidos, se entregan en grandes contenedores.

Debido a que los productos electrónicos no se reciclan adecuadamente, estos desechos han provocado que grandes cantidades de contaminación ingresen al medio ambiente. Las comunidades de ambos países también están expuestas a sustancias químicas tóxicas como el mercurio y el plomo. La quema de desechos electrónicos puede aumentar el riesgo de enfermedades respiratorias y de la piel, infecciones oculares y cáncer para quienes trabajan y viven cerca.

Esto contrasta radicalmente con lo que ocurre en los países de origen de los residuos. Por ejemplo, en el Reino Unido, los desechos electrónicos deben reciclarse adecuadamente y no pueden incinerarse ni depositarse en vertederos.

Equivocadamente, la importación de desechos electrónicos a países como Nigeria y Ghana continúa porque genera ingresos muy necesarios. Por ejemplo, Se prevé que Ghana genere hasta 100 millones de dólares estadounidenses cada año a partir de los gravámenes recaudados a los importadores de desechos electrónicos. El sector informal también es una fuente de empleo para muchas personas pobres y vulnerables. En Nigeria, por ejemplo, hasta 100, 000 personas trabajan en el sector informal de residuos electrónicos, procesando medio millón de toneladas de electrodomésticos desechados cada año.

Costa de Marfil

Côte d'Ivoire es un buen ejemplo para mostrar el secretismo inherente a la industria de los desechos tóxicos y el costo humano y ambiental del vertido de desechos tóxicos.

En 2006 Trafigura, una empresa multinacional de comercio de petróleo con sede en los Países Bajos, no quería pagar los 500 euros, 000 (alrededor de US $ 620, 000) para tratar y eliminar sus desechos tóxicos en los Países Bajos. Entonces se acercó a un contratista de Costa de Marfil para deshacerse de más de 500, 000 litros de residuos tóxicos. Pagaron al subcontratista marfileño en Abidján 18 EUR, 500 (alrededor de US $ 22, 000). Los desechos se eliminaron en más de 12 ubicaciones diferentes alrededor de Abidján. Afirmaron que el material no era tóxico, por tanto, no hay necesidad de tratamiento.

El racismo ambiental se refleja en el hecho de que Trafigura sabía que los desechos eran tóxicos y mintió para descargarlos en Côte d'Ivoire. Su decisión es de conveniencia y es racista porque muestra un desprecio por la vida africana.

A raíz del incidente, más de 100, 000 personas se enfermaron y 15 personas murieron. Según una evaluación de 2018, algunos de los sitios todavía están contaminados.

El gobierno de Costa de Marfil celebró un acuerdo de conciliación con el Grupo Trafigura, recibiendo CFA95 mil millones (aproximadamente US $ 200 millones). Esto tenía como objetivo compensar al estado y a las víctimas y pagar la limpieza de los desechos. Sin embargo, algunas víctimas no han recibido compensación. Un tribunal de Ámsterdam rechazó las ofertas posteriores de indemnización de las víctimas.

Avanzando

Recomendamos que los países de la región implementen las disposiciones de los convenios de Basilea y Bamako en su totalidad. Hacer esto garantizaría que los países de origen fueran actores activos, monitoreando a los corredores por su parte y asegurando que el desperdicio se detenga antes de exportarlo.

En la actualidad, Nigeria y Ghana no han ratificado la Convención de Bamako; deben hacerlo. Los países receptores deben tomar las medidas necesarias para asegurarse de que no se utilicen como vertedero.

También existe la necesidad de un tribunal internacional sobre el vertido de desechos tóxicos y delitos relacionados, al igual que el Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia, para aprobar una justicia retributiva adecuada. Y aunque la convención de Basilea estipula que el estado puede desarrollar leyes sobre responsabilidad e indemnización para las víctimas, esto aún no ha dado lugar a una compensación justa para las víctimas.

Finalmente, Es imperativo que los países del Golfo de Guinea equipen sus puertos marítimos con tecnología y personal capacitado que pueda detectar desechos peligrosos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.