Un nuevo estudio de UO confirma lo que los científicos de la tierra han sospechado durante mucho tiempo:las plantas aparecieron por primera vez en la tierra hace unos 460 millones de años, en medio de un período geológico de 45 millones de años conocido como el Ordovícico.

Escrito por el geólogo Greg Retallack y publicado en la revista internacional El paleobotánico , el estudio describe una serie de impresiones de plantas en un depósito de roca del Ordovícico de Douglas Dam en Tennessee. Si bien estudios anteriores han revelado evidencia fósil de animales invertebrados en el depósito, Retallack's es el primero en identificar plantas fósiles enteras, incluyendo musgos, hepáticas y líquenes.

Represalia director de la colección de fósiles de Condon en el Museo de Historia Natural y Cultural, dijo que esas impresiones de toda la planta ofrecen un apoyo clave a las teorías de las plantas terrestres del Ordovícico.

"Las esporas fósiles liberadas de las rocas han indicado una probable presencia de plantas no vasculares como estas, y el análisis del suelo y los estudios de isótopos de carbono han apuntado a la probable presencia de plantas terrestres durante este período, pero esta es la primera línea de evidencia directa, " él dijo.

Si las plantas terrestres surgieron y proliferaron hace 460 millones de años, pueden haber contribuido directamente a una disminución del dióxido de carbono atmosférico y, Sucesivamente, al enfriamiento global que alimentó una explosión de nueva vida marina durante el Ordovícico y eventualmente marcó el comienzo de una edad de hielo que ocurrió hace unos 445 millones de años.

El yacimiento en estudio, compuesto por rocas formadas cuando la mayor parte de la masa terrestre de la Tierra se combinó en el supercontinente Gondwana, fue retirado cuando se construyó la presa Douglas para la Autoridad del Valle de Tennessee en 1942. Desde entonces, se han conservado secciones del depósito en la Universidad de Cincinnati y en la Institución Smithsonian. donde Retallack realizó partes del estudio.

"Es otro ejemplo de cómo las colecciones de museos antiguos y polvorientos pueden producir nuevos hallazgos verdaderamente extraordinarios, " él dijo.

Una de las especies de musgo fósil recientemente identificadas, Dollyphyton boucotii, lleva el nombre de la legendaria cantante Dolly Parton, cuyo parque temático Dollywood se encuentra a pocos kilómetros del depósito de rocas original.