Un nuevo estudio que analiza los incentivos para reducir los incendios de turberas dañinos a nivel mundial sugiere que el miedo a la aplicación de la ley y las preocupaciones de salud pública influyen en el comportamiento más que la promesa de recompensas financieras.

Los hallazgos se producen cuando los incendios forestales devastan la costa oeste de EE. UU. Y el Ártico ruso. y comienza la temporada de incendios en Australia, Indonesia y Brasil.

Dirigido por la Universidad de East Anglia (UEA), la investigación examinó la combinación de intervenciones dentro de un programa líder de prevención de incendios de turba en Indonesia y encontró que los incentivos tenían poco impacto. En lugar de, las comunidades respondieron con más fuerza a los elementos disuasorios de las sanciones, como multas, y sensibilizar sobre los efectos negativos para la salud del humo tóxico, o 'neblina'. En efecto, el miedo a las sanciones más consistentemente relacionadas con resultados libres de incendios.

Las turberas de Indonesia son importantes a nivel mundial por el carbono que almacenan y ayudan a proteger la biodiversidad del sudeste asiático. Sin embargo, están experimentando un rápido cambio de uso de la tierra. Han sido drenados y despejados frecuentemente usando fuego, a menudo para permitir la expansión de las plantaciones de palma aceitera y acacia.

El aumento de incendios es uno de los principales desafíos ambientales, con impactos que van desde infracciones locales a la salud pública, medios de vida y libertades diarias a través de la liberación de neblina tóxica, a las pérdidas económicas regionales y las cargas globales asociadas con el cambio climático a través de las emisiones de carbono.

Con la temporada de incendios en Indonesia inminente, y un mal año en 2019, los autores dicen que sus hallazgos tienen implicaciones para futuras intervenciones de manejo de incendios, incluida la forma de equilibrar la recompensa y la sanción para garantizar una mitigación de incendios equitativa y eficaz.

El estudio, publicado en la revista Cambio ambiental global , investigadores involucrados de UEA, Universidad de Lancaster y Universidad de Cambridge, junto con científicos de EE. UU., Francia e Indonesia.

Autora principal, Dra. Rachel Carmenta, del Tyndall Center and School of International Development en UEA, dijo:"Los incendios incontrolados están aumentando a nivel mundial y se prevé que la tendencia continúe. Los bosques tropicales húmedos que normalmente no arderían son ahora sitios de grandes mega incendios. Estos incluyen la Amazonía brasileña, que el año pasado alcanzó niveles récord, este año el ecosistema brasileño de humedales el Pantanal, que está sufriendo mucho por incendios incontrolados, y los bosques pantanosos de turba de Indonesia, donde los incendios extensos son ahora eventos anuales.

"Nuestros resultados destacan que los incentivos eran menos importantes que los elementos de disuasión en la configuración de los resultados ambientales. Sin embargo, tampoco había un camino único hacia resultados libres de incendios, y las combinaciones de intervenciones fueron particularmente importantes en situaciones de alto riesgo de incendio.

"Investigaciones anteriores muestran que apoyar a los pequeños agricultores es la política de mitigación de incendios menos controvertida en las turberas de Indonesia. Pero, como encontramos en este estudio, incluso un esquema que se considera que depende en gran medida de incentivos, en la práctica depende de los elementos disuasorios. Esto plantea importantes preocupaciones sobre la equidad. Si bien las sanciones son efectivas, pueden causar más daño a los más vulnerables y con menos alternativas a la dependencia del fuego ".

Los incendios intencionales para despejar la tierra pueden escapar más fácilmente en las turberas y dar lugar a extensos incendios de turba no controlados. El humo tóxico resultante es responsable de la contaminación del aire exterior, con concentraciones de partículas atmosféricas superiores a las consideradas extremadamente peligrosas para la salud, y está vinculado a cientos de miles de casos de salud pública.

Se han propuesto muchas soluciones, como las medidas de protección forestal, moratorias sobre la expansión de la turba, y apoyo agrícola. Sin embargo, numerosos programas han fracasado en gran medida, y qué intervenciones políticas combinar y cómo alinearlas con las condiciones locales sigue sin estar claro.

Para ayudar a abordar esto, los investigadores compararon 10 aldeas indonesias que participaron en el programa Fire Free Village en la provincia de Riau, Sumatra. El plan es operado por una empresa de pulpa y papel para incentivar a los pequeños agricultores que viven en comunidades adyacentes a sus áreas de concesión de árboles de acacia a reducir los incendios. y por lo tanto la prevalencia de incendios incontrolados.

Si las aldeas previenen los incendios locales, son recompensados ​​con US $ 7, 000 para apoyar proyectos comunitarios. El programa incluye intervenciones que se centran en la sanción y la disuasión como parte de la combinación de políticas hacia resultados libres de incendios.

El equipo descubrió que las combinaciones efectivas de intervenciones dependen del contexto paisajístico de la aldea. En pueblos con menor riesgo de incendio, una sola intervención fue suficiente para reducir el fuego, por ejemplo, la amenaza de ejecución por quemas ilegales. En estas aldeas, la gente tenía opciones de sustento más diversas, la mayor parte de la tierra ya se estaba cultivando, lo que reducía la necesidad de usar fuego, y la gente cultivaba en suelos minerales, que no se queman.

En pueblos con riesgos mucho más altos de escape en caso de incendio, el fuego se redujo solo cuando se combinaron al menos dos métodos:la aplicación temida y la preocupación por los impactos de la neblina del fuego en su salud. De nuevo, los incentivos no importaban.

Las personas de las aldeas con mayor riesgo de incendio dependían principalmente de la palma de aceite para su sustento. Las áreas de las aldeas se encontraban en extensiones más grandes de turberas altamente inflamables y gran parte del área de tierra no estaba plantada. así que la gente todavía estaba limpiando para la agricultura.