A través de concertado, esfuerzos impulsados ​​por políticas, China ha convertido grandes extensiones de desierto en pastizales durante las últimas décadas, pero este éxito ha tenido un costo. En un estudio publicado recientemente en Sostenibilidad de la naturaleza , científicos de la Universidad de California, Irvine informa que los programas de recuperación ambiental de la nación asiática han disminuido sustancialmente el agua almacenada terrestre.

"La restauración ecológica a gran escala es una práctica humana cada vez más popular para combatir la degradación de la tierra y el cambio climático. Sin embargo, el impacto de esto en los recursos hídricos hasta ahora había sido poco estudiado, "dijo la coautora Isabella Velicogna, Profesor de ciencia del sistema terrestre de la UCI. "Descubrimos que tales programas en el norte de China están agotando los recursos hídricos terrestres totales a un ritmo alarmante, lo cual fue una sorpresa ".

Combinando datos de la misión satelital Experimento climático y recuperación de gravedad de la NASA, Informes del gobierno chino, observaciones ambientales y resultados de simulaciones climáticas, Los investigadores de la UCI construyeron un registro continuo que abarca el período anterior a la recuperación ambiental (1982 a 1998) y el período posterior a la restauración (2003 a 2016). Este es el primer estudio de este tipo que toma en cuenta todos los recursos hidrológicos, incluidas las aguas subterráneas, la humedad del suelo, Superficie del agua, nieve y hielo.

El equipo centró su análisis en el área de Mu Us Sandyland del norte de China y se enteró de que los esfuerzos de recuperación allí llevaron a un aumento en el consumo total anual de reservas de unos 16 milímetros. equivalente a la pérdida de 21 kilómetros cúbicos de agua dulce durante el período posterior a la restauración.

El autor principal, Meng Zhao, un doctorado estudiante en el laboratorio de Velicogna, dijo que el grupo eligió estudiar Mu Us Sandyland porque China ha tenido éxito en la renovación de la vegetación y revertir la desertificación allí. También, la ubicación tiene una exposición limitada a otras formas de agotamiento de las aguas subterráneas, como el bombeo agrícola o la minería del carbón, dando a los científicos la oportunidad de aislar los efectos de los proyectos de recuperación ecológica de China en el almacenamiento de agua terrestre.

La misión del satélite GRACE se lanzó en marzo de 2002, ponerlo en marcha para realizar observaciones directas del suministro de agua subterránea en el período posterior a la restauración. Durante este tiempo, Los datos de GRACE mostraron una tasa de agotamiento promedio de alrededor de 7 milímetros por año como resultado de los programas de revegetación. Entre 2003 y 2016, sin embargo, un promedio de poco menos de 9 milímetros al año se agregó al total de reservas de agua terrestre debido a un clima más húmedo, incluso teniendo en cuenta una sequía en 2005.

En comparación, el equipo analizó los registros de precipitación del gobierno chino contra los datos de evapotranspiración y escorrentía para calcular una tendencia de crecimiento del almacenamiento de agua de casi 7 milímetros anuales en el período previo a la recuperación de 1982 a 1998. Los resultados mostraron claramente el impacto hidrológico de las influencias humanas en la región.

"Gracias a los datos de la misión GRACE, pudimos desarrollar una visión integral del efecto de los proyectos de restauración ecológica en el almacenamiento de agua, mientras que antes solo era posible mirar componentes parciales, ", Dijo Zhao." Nuestros hallazgos ayudarán a reevaluar el éxito de las prácticas de recuperación en términos de protección de los recursos hídricos ".

¿Y continuará este agotamiento del almacenamiento de agua en el futuro?

"Muy probable, si las partes interesadas optan por mantener o elevar el nivel de esfuerzo de restauración, "dijo el coautor del estudio Geruo A, un científico del proyecto en el laboratorio de Velicogna. "Sin embargo, es favorable reducir la revegetación y depender más de la regeneración natural, dado el clima actual, y probablemente ralentizará o incluso revertirá la tendencia al agotamiento del agua ".