Miles de estudiantes, Los activistas ambientales y los residentes de Mauricio estaban trabajando las 24 horas del domingo, tratando de reducir el daño a la isla del Océano Índico por un derrame de petróleo después de que un barco encalló en un arrecife de coral.

Se estima que 1 tonelada de petróleo de la carga del barco japonés de 4 toneladas ya se ha escapado al mar, dijeron los funcionarios. Los trabajadores buscaban evitar que se filtrara más aceite, pero con fuertes vientos y marejada el domingo hubo informes de nuevas grietas en el casco del barco.

El primer ministro Pravind Jugnauth ha declarado el estado de emergencia y ha pedido ayuda internacional. Dijo que el derrame "representa un peligro" para el país de 1,3 millones de personas que depende en gran medida del turismo y se ha visto afectado por las restricciones de viaje causadas por la pandemia de coronavirus.

Las imágenes de satélite muestran una mancha oscura que se extiende por las aguas turquesas cerca de los humedales que el gobierno calificó de "muy sensibles". Trabajadores y voluntarios de la vida silvestre, mientras tanto, transportó docenas de tortugas bebé y plantas raras desde una isla cercana al derrame, Ile aux Aigrettes, al continente.

"Esto ya no es una amenaza para nuestro medio ambiente, es un desastre ecológico en toda regla que ha afectado a una de las partes más importantes para el medio ambiente de Mauricio, la laguna de Mahebourg, "dijo Sunil Dowarkasing, consultor ambiental y ex miembro del parlamento.

"El pueblo de Mauricio, miles y miles, han salido para intentar prevenir el mayor daño posible, "dijo Dowarkasing, que habló de los esfuerzos de socorro en Bois des Amourettes junto a la laguna.

Dijo que la gente ha creado grandes barreras petroleras flotantes para tratar de frenar la propagación hacia la laguna y hacia la costa. Las barreras de tela hechas apresuradamente se rellenan con hojas de caña de azúcar y paja y se mantienen a flote con botellas de plástico. él dijo. La gente también está usando bidones de petróleo vacíos para recoger la mayor cantidad de petróleo posible de aguas menos profundas.

Entre los voluntarios se encuentran estudiantes universitarios y miembros de los clubes rotarios y de Leones locales. él dijo.

"Estamos trabajando a fondo. Es un gran desafío, porque el aceite no solo está flotando en la laguna, ya se está lavando en la orilla, ", dijo Dowarkasing." Los auges realmente están funcionando en muchos lugares ".

Dijo que los vientos y las olas constantes han esparcido el combustible por el lado este de la isla.

"Nunca habíamos visto algo así en Mauricio, " él dijo.

La laguna es un área protegida, creado hace varios años para preservar un área en Mauricio como lo era hace 200 años.

"Los arrecifes de coral habían comenzado a regenerarse y la laguna estaba recuperando sus jardines de coral, "dijo Dowarkasing." Ahora bien, todo esto podría morir nuevamente por el derrame de petróleo ".

Un avión de transporte militar francés transportaba equipo de control de la contaminación a Mauricio y un buque de la Armada con material adicional planeaba zarpar desde la cercana isla francesa de Reunión.

Tanto los residentes como los ambientalistas preguntaron por qué las autoridades no actuaron más rápidamente después del barco, el MV Wakashio, encalló en un arrecife de coral el 25 de julio.

"Esa es la gran pregunta, Jean Hugues Gardenne, de la Mauritian Wildlife Foundation, dijo a The Associated Press. "Por qué ese barco ha estado posado durante mucho tiempo en ese arrecife de coral y no se ha hecho nada".

Por dias, Los residentes miraron el barco precariamente inclinado mientras un equipo de salvamento llegaba y comenzaba a trabajar. pero las olas del océano seguían golpeando el barco. Hace unos días se detectaron grietas en el casco y el equipo de salvamento fue evacuado rápidamente. Se desplegaron unas 400 barreras marinas para contener el derrame, pero no fueron suficientes, él dijo.

En Japón, funcionarios de la empresa propietaria del barco, Envío de Nagashiki, y el operador del barco, Mitsui O.S.K. Líneas, se disculpó el domingo por la fuga de aceite.

En su primera conferencia de prensa desde que el barco encalló hace dos semanas, los funcionarios dijeron que han enviado expertos a Mauricio para que se unan al esfuerzo de limpieza. Están tratando de hacerlo de una manera ambientalmente segura, sin utilizar emulsionantes y otros productos químicos nocivos para el medio ambiente, dijo Kiyoaki Nagashiki, presidente del armador Nagashiki Shipping.

"En primer lugar, we are doing the utmost to prevent further oil spill and to remove it from the sea, " said Akihiko Ono, vice president of Mitsui O.S.K. Lines. "We are aware of a potential major impact on the tourism in the area and we take it very seriously."

The officials said the Wakashio left China on July 14 and was on its way to Brazil. The ship was about 1 mile off the southeast coast of Mauritius when it went aground, even though it was supposed to be 10 to 20 miles (16 to 32 kilometers) away from the island, Mitsui executive Masanori Kato said. Mitsui is investigating why the ship went off course.

The officials said the companies were continuing to remove fuel from the ship using a vessel small enough to safely operate in the shallow waters. They said the operation is time-consuming because of rough waves. The shipowner and operator are working with a salvage ship to lift the tanker while trying to prevent any further oil leaks.

The ship's engine room and ballast tank were damaged and had water seeping inside, but its 20 crew members have been safely evacuated, dijeron los funcionarios.

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