Se está acumulando rápidamente evidencia de que la acidificación de los océanos y las temperaturas elevadas tendrán consecuencias catastróficas para los organismos y ecosistemas marinos. De hecho, es algo que ya estamos presenciando. Los arrecifes de coral se están blanqueando mientras los caracoles y otros organismos marinos calcificantes luchan por construir sus conchas, las escamas, los esqueletos y los animales marinos jóvenes incluso luchan por navegar hacia hábitats adecuados.

Sin embargo, muchos productores primarios, incluidas las algas, Se prevé que prosperen en los océanos ácidos del futuro, ya que utilizan CO₂ del agua de mar para producir energía mediante la fotosíntesis.

Los seres humanos han comido algas durante decenas de miles de años y, en la actualidad, la dieta de miles de millones de personas, especialmente en Asia, se basan en algas cultivadas. Sin embargo, mientras que las condiciones futuras de los océanos pueden mejorar el rendimiento de las algas cultivadas, no sabemos cómo se verá afectado el contenido nutricional de las algas marinas por el cambio climático. Para investigar esto, Recientemente, analizamos cómo el contenido de yodo de las algas marinas se verá afectado por los escenarios futuros de cambio climático.

Las algas marinas son una de las mejores fuentes naturales de yodo, y el cuerpo utiliza este mineral esencial para producir hormonas tiroideas. Pero tanto el exceso como la escasez de yodo pueden cambiar el funcionamiento de la glándula tiroides del cuerpo. Si el cambio climático afectara la cantidad de yodo en las algas, los seres humanos, y otros animales, que dependen de él como parte básica de su dieta pueden sufrir graves problemas de salud.

Creando océanos ácidos

Para este estudio publicado recientemente, Simulamos las condiciones actuales y futuras de acidificación del océano en entornos de laboratorio y al aire libre. Para realizar los experimentos al aire libre, encerramos agua de mar en jaulas hechas de redes de polietileno de malla muy pequeña para poder manipular las condiciones ambientales como el CO₂ y la temperatura y monitorear las respuestas, mientras que todas las demás condiciones ambientales permanecieron igual que el entorno natural.

Usamos tres especies de algas marinas:Saccharina japonica, Undaria pinnatifida, y Macrocystis pyrifera, así como las algas costeras Ulva pertusa, Ulva intestinalis, Gracilaria lemaneiformis y Gracilaria chouae, para la investigación. Con la excepción de M. pyrifera, estas algas marinas son ampliamente consumidas por humanos en todo el mundo, por ejemplo, en sushi, sopas y, en el manjar galés, laverbread. M. pyrifera fue seleccionada por ser la fuente de alimento preferida de los invertebrados marinos, como erizos de mar y abulón, que son recolectados por la industria pesquera.

En investigaciones sobre la acidificación de los océanos como esta, Los oceanógrafos controlan la presión parcial de CO₂ en el agua de mar. Esta cifra refleja la cantidad de CO₂ disuelto, que se mide como partes por millón (o µatm) y es un indicador de cuán ácidos son los océanos. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático predice que el CO₂ futuro en los océanos se duplicará con creces para el año 2100, pasando de los niveles actuales de 400 µatm a 1, 000 µatm - si no se toman medidas de mitigación contra el cambio climático.

Creamos estas futuras condiciones de acidificación del océano al soplar burbujas de CO₂ en el agua de mar, y midiendo el µatm. Luego cultivamos algas en ocho escenarios climáticos en el laboratorio y dos escenarios climáticos en el campo. Estos iban desde los niveles actuales de CO₂ y temperatura hasta futuros escenarios de acidificación de los océanos y temperaturas elevadas.

Yodo y mariscos

Descubrimos que las algas cultivadas en condiciones que siguieron las predicciones futuras de acidificación de los océanos acumularon más yodo que las algas cultivadas en las condiciones actuales. Sin embargo, en los escenarios que probamos, la temperatura elevada no fue tan importante como la acidificación del océano al provocar la acumulación de yodo en las algas marinas. Esto significa que, si bien esperamos que el rendimiento de un cultivo alimentario muy importante aumente con el cambio climático futuro, los niveles de yodo también aumentarán, afectando la nutrición humana.

También rastreamos el contenido elevado de yodo de las algas hasta sus consumidores. Los consumidores naturales de algas marinas como el pescado y los mariscos también son una rica fuente dietética de yodo para los seres humanos. Usando un experimento de alimentación al aire libre, Examinamos el efecto del consumo de algas marinas en futuras condiciones de acidificación del océano sobre los mariscos comestibles. abulón (Haliotis discus). Encontramos que las concentraciones de yodo aumentaron en el tejido de los mariscos después de comer algas con una concentración elevada de yodo. Además, vimos que la concentración de hormonas tiroideas en el tejido de los mariscos disminuyó. Esto proporciona evidencia de que la acidificación de los océanos afecta la calidad de los mariscos al cambiar las concentraciones de un mineral esencial con consecuencias para los consumidores.

Existe el riesgo de que, a medida que el clima mundial sigue cambiando, las personas que comen algas marinas como parte básica de su dieta pueden consumir demasiado yodo, que puede conducir a una amplia gama de problemas de salud. Dado que las algas y los mariscos sustentan la nutrición de miles de millones de seres humanos en todo el mundo, es esencial comprender cómo cambiará el contenido de yodo de los mariscos bajo el cambio climático global. This information can for instance be used by the World Health Organisation to provide recommendations on appropriate levels of seaweeds consumption to maintain a sufficient daily iodine intake.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.