La actividad sísmica no solo proviene de los terremotos, volcanes y deslizamientos de tierra. La actividad humana cotidiana también da lugar a vibraciones que viajan a través del suelo como ondas sísmicas, algo que llamamos "ruido antropogénico".

Cuando las medidas de bloqueo pandémico paralizaron la vida diaria, no solo cambió la vida en la superficie y redujo las emisiones a la atmósfera. También redujo el ruido antropogénico bajo nuestros pies, particularmente en entornos urbanos. Nuestro nuevo estudio, publicado en Science, es el primero en analizar estos cambios a escala global y muestra una reducción casi simultánea de este ruido sísmico en todo el mundo.

Encontramos que el ruido sísmico se redujo en un promedio del 50% en 77 países entre marzo y mayo de 2020. El efecto de bloqueo sísmico se observó incluso en áreas remotas y en pozos de varios cientos de metros bajo tierra.

Estos cambios se correlacionaron con estimaciones independientes de la reducción de la actividad humana. Esto implica que podríamos usar datos sísmicos disponibles públicamente para rastrear la efectividad de las medidas de bloqueo y qué tan rápido los países están volviendo a la normalidad una vez que se levantan las medidas.

Podemos registrar las vibraciones que viajan a través del suelo utilizando instrumentos científicos sensibles llamados sismómetros. Tradicionalmente, estos están ubicados en lugares tranquilos, lejos de las zonas urbanas. Esto se debe a que las vibraciones de alta frecuencia de los humanos en la superficie, que crean una especie de zumbido agudo, contaminan nuestros datos y dificultan el seguimiento de eventos naturales como terremotos y volcanes.

Además de las miles de estaciones de monitoreo profesionales de alta gama en todo el mundo, Las redes de sensores de ciencia ciudadana han crecido rápidamente en los últimos años, instalado por particulares y escuelas. A menudo operan en entornos más urbanos, con datos generalmente compartidos abiertamente con una comunidad global de sismólogos.

Nuestro estudio se generó después del autor principal, sismólogo Thomas Lecocq del Real Observatorio de Bélgica, decidió que la mejor manera de abordar el problema de analizar de manera eficiente los datos de todo el mundo era compartir su método con la comunidad sismológica.

Esto inició un esfuerzo de equipo para descargar, procesar y analizar los muchos terabytes de datos disponibles de sensores y estaciones de monitoreo, resultando en una colaboración única que involucró a 76 autores de 66 instituciones en 27 países. Esta comunidad global, junto con los principios de datos abiertos y ciencia compartida, han sido cruciales para que nuestro estudio se lleve a cabo en tan poco tiempo.

La ola de bloqueo sísmico

Al analizar conjuntos de datos de meses a años de más de 300 estaciones sísmicas en todo el mundo, Nuestro estudio pudo demostrar que el ruido sísmico se redujo en muchos países. Esto hizo posible visualizar la "ola de bloqueo sísmico" resultante moviéndose a través de China a fines de enero, a Italia en marzo, y luego en el resto del mundo. Si bien 2020 no ha visto una reducción de los terremotos, Este período de silencio del ruido sísmico es la reducción de ruido sísmico antropogénico global más larga y más prominente jamás registrada.

Las mayores caídas de ruido sísmico se observaron en las áreas más densamente pobladas, como Singapur y la ciudad de Nueva York. Pero la reducción también se observó en lugares más tranquilos como la Selva Negra de Alemania y la pequeña ciudad de Rundu en Namibia. Se observaron caídas particularmente grandes en los datos tomados de escuelas y universidades.

Hubo una fuerte coincidencia entre la cantidad de ruido sísmico que cayó en un área en particular y el cambio en la cantidad de movimiento humano registrado allí. medido utilizando datos de teléfonos móviles puestos a disposición del público por Google y Apple). Esta correlación significa que los datos sísmicos abiertos pueden actuar como un proxy amplio para rastrear la actividad humana casi mientras ocurre, a medida que las personas reducen sus movimientos, el ruido sísmico disminuye rápidamente. También podemos utilizar los datos sísmicos para comprender los efectos de los cierres y recuperaciones pandémicas sin afectar la privacidad de las personas porque no dependemos de los movimientos de las personas.

Mas ampliamente, El bloqueo sísmico nos ayudará a diferenciar entre las causas humanas y naturales del ruido sísmico. La reducción gradual de las restricciones nos permitirá monitorear el efecto de diferentes actividades humanas sobre el ruido sísmico y conducirá a una mejor comprensión de las fuentes de ruido antropogénico.

La reducción del ruido sísmico también nos da la oportunidad de escuchar las vibraciones naturales de la Tierra sin las distorsiones de la intervención humana. Hemos informado sobre la primera evidencia de que anteriormente se ocultaban señales de terremotos, especially during the daytime, appeared much more clearly on seismometers in urban areas during lockdown. We hope that our work will lead to further research on the seismic lockdown with the aim of hunting for previously hidden signals from earthquakes and volcanoes.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.