Los pronósticos meteorológicos se han vuelto menos precisos durante la pandemia de COVID-19 debido a la reducción de vuelos comerciales, según una nueva investigación.

Un nuevo estudio en la revista de AGU Cartas de investigación geofísica encuentra que el mundo perdió entre el 50 y el 75% de las observaciones meteorológicas de sus aviones entre marzo y mayo de este año, cuando muchos vuelos fueron suspendidos debido a la pandemia.

Las aeronaves suelen informar los pronósticos meteorológicos al registrar información sobre la temperatura del aire, humedad relativa, presión del aire y viento a lo largo de su trayectoria de vuelo. Con un número significativamente menor de aviones en el cielo esta primavera, los pronósticos de estas condiciones meteorológicas se han vuelto menos precisos y el impacto es más pronunciado a medida que los pronósticos se extienden más lejos en el tiempo, según el estudio, que es parte de una colección especial en curso de investigación en revistas de AGU relacionadas con la pandemia actual.

Las previsiones meteorológicas son una parte esencial de la vida diaria, pero los pronósticos inexactos también pueden afectar la economía, según Ying Chen, un investigador asociado senior en el Centro Ambiental de Lancaster en Lancaster, Reino Unido y autor principal del nuevo estudio. La precisión de los pronósticos meteorológicos puede afectar la agricultura, así como el sector energético y la estabilidad de la red eléctrica. Las turbinas eólicas dependen de pronósticos precisos de la velocidad del viento y las empresas de energía dependen de los pronósticos de temperatura para predecir cuál será la carga de energía cada día a medida que la gente encienda el aire acondicionado.

"Si esta incertidumbre supera un umbral, introducirá tensión inestable para la red eléctrica, ", Dijo Chen." Eso podría provocar un apagón, y creo que esto es lo último que queremos ver en esta pandemia ".

Las regiones más afectadas por la reducción de las previsiones meteorológicas han sido aquellas con tráfico aéreo normalmente intenso, como Estados Unidos, sureste de China y Australia, así como regiones aisladas como el desierto del Sahara, Groenlandia y Antártida. Europa occidental es una excepción notable:sus previsiones meteorológicas no se han visto relativamente afectadas a pesar de que el número de aviones en la región ha caído entre un 80% y un 90%.

Esto fue sorprendente Chen dijo. Chen sospecha que la región ha podido evitar imprecisiones porque tiene una red densamente poblada de estaciones meteorológicas terrestres y mediciones de globos para compensar la falta de aviones.

"Es una buena lección que nos dice que deberíamos introducir más sitios de observación, especialmente en las regiones con escasas observaciones de datos, ", Dijo Chen." Esto nos ayudará a amortiguar los impactos de este tipo de emergencia global en el futuro ".

Chen también descubrió que los pronósticos de precipitación en todo el mundo no se han visto afectados significativamente. porque los pronósticos de lluvia han podido basarse en observaciones satelitales. Pero marzo Abril y mayo han sido relativamente secos este año en la mayor parte del mundo, por lo que Chen advierte que los pronósticos de precipitación podrían verse afectados a medida que lleguen las temporadas de huracanes y monzones.

Comparando pronósticos

Los modelos de pronóstico son más precisos cuando se tiene en cuenta un mayor número de observaciones meteorológicas, y el número de observaciones disminuye considerablemente cuando hay menos aviones en el aire, como fue el caso en marzo-mayo de este año. El programa de retransmisión de datos meteorológicos de aeronaves se compone de más de 3, 500 aviones y 40 aerolíneas comerciales, que suelen proporcionar más de 700, 000 informes meteorológicos al día.

Cuando Chen comparó la precisión de los pronósticos meteorológicos de marzo a mayo de 2020 con los mismos períodos de 2017, 2018 y 2019, descubrió que los pronósticos de 2020 eran menos precisos para la temperatura, humedad relativa, velocidad del viento y presión del aire. Esto a pesar de que en febrero, antes de que los vuelos se vieran afectados de forma significativa, Los pronósticos meteorológicos fueron más precisos que en años anteriores.

Encontró que los pronósticos de presión superficial y velocidad del viento no se vieron afectados a corto plazo (1-3 días) pero fueron menos precisos para los pronósticos a más largo plazo (4-8 días) incluidos en el estudio. En febrero, antes de que se redujera el número de vuelos, La precisión de los pronósticos en varias regiones que se basan en observaciones de aeronaves había mejorado hasta en 1,5 grados Celsius (35 grados Fahrenheit) con respecto a los años anteriores. Pero en marzo-mayo de 2020, cuando los vuelos se redujeron en un 50-75% en comparación con febrero, esa mejora en la precisión se desvaneció.

Chen descubrió que Europa occidental era la única región con un tráfico de vuelos normalmente alto que no sufría una precisión notablemente reducida en los pronósticos de temperatura. Atribuyó esto a más de 1, 500 estaciones meteorológicas que forman una densa red de recolección de datos en la zona.

Sin embargo, El clima europeo fue particularmente invariable durante el período de marzo a mayo de 2020, facilitando la previsión con menos datos, según Jim Haywood, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Exeter, Reino Unido, que no participó en el nuevo estudio. Haywood sospecha que esto jugó un papel en la precisión persistente de los pronósticos de Europa occidental, además de la red de puntos de observación terrestre.

Los pronosticadores más largos carecen de datos de aeronaves, más se verán afectadas las previsiones meteorológicas, según el estudio. Si bien los pronósticos de precipitación hasta ahora no se han visto afectados, La capacidad de los científicos para detectar las primeras señales de advertencia de los fenómenos meteorológicos extremos este verano podría verse afectada. A largo plazo, los resultados del estudio sugieren que las fuentes de datos meteorológicos deberían diversificarse, especialmente en áreas de observación escasa y áreas que dependen en gran medida de vuelos comerciales, según Chen.